Старый мастер несколько раз свободно взмахнул своим широким мечом, как бы проверяя, насколько тот изгибается при ударе. Его стиль был построен на скорости и технике. В первые же секунды боя он обрушивал на противника целый град ударов и выпадов, прогибая защиту и как только находил в ней брешь, молниеносно атаковал. Лишь один из его противников смог продержаться дольше десяти секунд, прежде чем широкий и очень острый меч вспорол тому грудную клетку.
В этот раз Нико ошибся. Мастер бросился в атаку с такой яростью, что уследить за его ударами со стороны было невозможно. Длинные росчерки меча появлялись то сверху, то сбоку, но звона мечей слышно не было. Круговой удар сверху вниз, затем еще один круг и еще один. Резкая смена направления и следующий удар прошел наискось изнутри и снова мечи не встретились друг с другом. Хаку все время отступал, уклоняясь, перехватив меч обеими руками, выставив его вперед, не давая противнику приблизиться.
Положение в бою поменялось буквально за долю секунды. Вот очередная атака старого мастера сменила направление, но так и не успела начаться. Хаку атаковал совсем в другой манере. Короткие выпады и косые удары в его исполнении были лишены той большой амплитуды, которую использовал его противник. Мечи, наконец, встретились друг с другом, но всего три раза. Три звонких удара и бой замер. Последний удар Хаку прошел прямо над мечом мастера, пробив тому грудь чуть левее солнечного сплетения. Меч мастера в свою очередь не достал до груди Хаку всего какие-то несколько сантиметров. Хаку был выше, а его меч почти на пятнадцать сантиметров длиннее, что и сыграло решающую роль в поединке.
Старый мастер выпустил оружие и медленно опустился на землю.
– Да! – выкрикнул Ренжиро. – Ты лучший!
Прямо посреди арены материализовался невысокий, щуплый мужчина в роскошном наряде. Лицо у него было искажено гневом. Он склонился над поверженным мастером, не веря своим глазам. Все дальнейшее произошло довольно быстро, чтобы хоть кто-то сумел среагировать. Мужчина вскинул руку в направлении Хаку и того отбросило на несколько метров назад. В воздух взвились брызги крови, окропляя и без того красное поле арены. Но не успело тело Хаку коснуться земли, как воздух над площадкой загустел, заглушая все звуки, а бег времени замедлился. Красные капельки крови мелено падали на землю, а рядом с мужчиной уже стоял Такеши, сжимая второй меч Араши. Сразу четверо наследников, среди которых была молодая девушка, повисли на его руках, но удержать его им было не под силу. Воздух еще больше загустел, а Такеши, взмахнув рукой с оружием, буквально сбросил с себя навалившегося на него бородача. Тот был раза в три тяжелее, но отлетел на добрые полтора метра, переворачиваясь в воздухе. Такеши бы наверняка добрался до мужчины, но перед ним возник низкорослый, но широкий в плечах наследник. Он преградил Такеши путь, затем положил ему на плечо руку, с силой опуская на колени.
– Лука, Лука, – в кромешной тишине раздался спокойный, но уверенный голос. – Я же говорил, эта вспыльчивость станет роковой для тебя.
Со стороны трибун на свет вышел император. Вблизи он был еще больше похож на Такеши, вот только глаза у них были совсем разные. Наследники, державшие Такеши, тут же отпустили его, отступая назад. Только один крепыш остался стоять на месте, разделяя его и императора.
– Сегодня вы устроили для меня потрясающее представление, – император склонился над Хаку, касаясь его рукой. Такеши не пытался подняться, но в его взгляде читалась жажда убийства. – Победитель уже определен. Как думаешь, Молчун, может, стоит завершить такой день еще одним? – воздух над ареной вернулся в привычное состояние, а со стороны трибун послышались возмущенные голоса. Император повернулся к Такеши и проследил его взгляд, направленный на Луку. – Хочешь бросить ему вызов? Отлично! Молчун, отпусти его.
– Но отец, – начал было Лука, испуганно глядя на Такеши. – Я…
– Молчи, – оборвал его император, не повышая голоса. На его лице появилась улыбка. – Сам виноват.
Так же, как и появились, наследники в светло-бежевых нарядах исчезли, а тот, которого император назвал Молчуном, подошел к Хаку, легко поднял его на руки и направился к группе Нико. Такеши обмяк, едва не потеряв равновесие, но удержался, уперев клинок меча в землю. Поднявшись с колен, он утер тыльной стороной ладони проступившие слезы и утвердительно кивнул императору. Смещаться, как и все остальные император не стал, медленно направившись обратно к своему месту.