– Значит, от моего мира ты отступишься? – все же переспросил я. – А как же другие миры? Как можно убивать бесчисленное количество людей, живущих там? Зачем тебе нужна эта бессмысленная война?
– Довольно, – он поднял руку, явно рассердившись из-за этого вопроса. – Раз ты сам еще не понял, мне нет смысла объяснять. Неужели ты симпатизируешь Союзу Объединенных Миров? Знаешь ли ты, что находится по ту сторону линии фронта? Что происходит с мирами на их территории? Что станет с мирами Империи, если они захватят их? И самое главное, в чем разница между Империей и Союзом? Найти ответы на эти вопросы сам. И только после этого мы сможем продолжить наш разговор. Ступай. А нет, подожди. Еще кое-что. Если ты вздумаешь присоединиться к Союзу, Молчун тебя убьет. Он слишком категорично относится к этому. И последнее. Несколько дней назад ко мне заходил Фламонт. По его словам, Союз решил обойти Империю с фланга, заняв один из миров на ее границе. Он просил разрешения лично покорить этот мир, – император замолчал, а улыбка на его лице приобрела хищный оттенок.
За дверями меня встретил Молчун. Во взгляде его читалось осуждение. Непонятно только за что именно. Кивнув ему, я направился к лестнице. Встречу с императором я представлял себе совсем по-другому. Но на главный, мучащий меня вопрос, он ответил. Даже лучше, чем я того ожидал.
– Такеши, – меня окликнул молодой женский голос, а в следующую секунду его хозяйка подхватила меня под руку, повиснув на ней. – Удели мне несколько минут.
– А? – повернувшись, я почти столкнулся лицом к лицу с Инесс.
Мирани показывала на нее, по пути на арену. Она была даже моложе меня, но смогла занять тринадцатое место среди других наследников. С ней редко кто связывался, считая, если не сумасшедшей, то психопаткой. Хотя, по внешнему виду судить об этом было сложно. Приятные черты лица, пухлые губы, холодные как лед голубые глаза. В отличие от других наследниц, платье она носила скромное, до самого пола, с длинными рукавами, и высоким воротником.
– Сюда, – она насильно оттянула меня в сторону нескольких лавочек, стоявших вдоль стены. Обычно здесь ждали своей очереди все, кто пытался попасть на прием к императору. – Что отец сказал тебе? Ругал, грозился наказать, убить? – взволнованно спросила на, подаваясь вперед.
– Нет. Совсем наоборот, – я в свою очередь подался назад, насколько это было возможно. – Сказал… Да почти ничего и не сказал. Дал время подумать об Империи и Союзе.
– Да? Странно, – она оглянулась в сторону двери в тронный зал. – В хорошем настроении, значит…
– Ты что-то хотела, – спросил я, чувствуя, что пауза затягивается. – У меня мало времени…
– Какой ты невежливый, – недовольно бросила она. – Мы хотим знать, что ты планируешь делать дальше? Бросать вызов девятому слишком рискованно. Без поддержки они убьют тебя еще до того, как ты будешь готов к поединку. Мы предлагаем тебе место среди нас. Можешь выбрать любой номер, кроме десятого.
– Мы это кто?
– Небольшая группа служебных собак императора. Наша цель занять место в первой десятке…
– Не интересует, – остановил я ее. – Не хочу входить ни в первую, ни во вторую десятку. И уж тем более не собираюсь выполнять какие-то ни было приказы императора.
Она наклонила голову, недоверчиво глядя на меня.
– Оставаться в стороне может позволить себе лишь Молчун. Догадываешься, почему? Когда тебя прижмут, а это произойдет довольно скоро, приходи, мы защитим тебя…
Глава 15
– Мирани, подожди, – я остановил ее, не дав коснуться святящегося кристалла врат.
– Хочешь оставить для Фламонта? Будь уверен, он напьется из них при первой возможности, – она коснулась камня и принялась жадно поглощать жизнь. Я ее понимал. Потратить столько сил, чтобы доставить нас сюда и остаться беспомощной как в мире Союза, она не хотела. – Остальное тебе. Или я насильно залью ее в тебя. Эй, здоровяк, подержи его, чтобы не брыкался.
Дзинуши положил на мое плечо широкую ладонь, растерянно глядя на Нико, не зная, слушать ее или нет. Во вратах оставалось раза в три больше жизни, чем поглотила Мирани.
– Она права, – встала на ее сторону Морико. – Мы еще не знаем, что здесь произошло и надо быть готовым к любой неожиданности.
Я неохотно коснулся кристалла, чувствуя, как тело само начинает впитывать жизнь заключенную в нем. Врата представляли собой сложное устройство, постоянно накапливающее в себе энергию, собираемую со всего мира. В густонаселенном мире свободной энергии было всегда в избытке, чтобы наполнить их за месяц. Вот только ждать они не любили, пуская в ход красные сферы. Получается, пополняя свои силы, я лично создавал сотни красных сфер, которые целый месяц будут уничтожать спектры. И если где-то они не успеют, то… Я попытался заставить себя не думать об этом.