– Культ «За Гранью», – продолжил за меня Дайичи. – Планируешь вызвать его на дуэль?
– Не совсем. Собираюсь его просто убить, – я сам поразился своей кровожадности. Чем больше я пользовался волей, тем больше чувствовал, что теряю что-то человеческое. – Империя огромна. Даже в центральных мирах очень сложно отыскать наследника, чтобы бросить ему вызов. Поэтому я хочу, чтобы они искали меня сами. Я уже два раза бросал вызов императору и планирую сделать это в третий раз. Может, после этого я буду представлять угрозу для империи, и его наследники будут искать меня сами.
– Подожди, – Дайичи поднял руку. – Давай по порядку. Что-то я запутался в твоих разъяснениях. Что за вызов ты бросал императору?
– В империи говорят, что воля императора нерушима. Это как законы физики, они просто есть и с ними ничего не поделать. Но, это неправда. Когда я спас Морико, я преодолел его волю и подменил своей. Попробую показать на примере. Морико, кинь в меня что-нибудь.
Она хлестким движением кисти метнула ложку, но та, недолетая до меня, взвилась вверх и, описав высокую дугу, со звоном упала на стол.
– Вот вам простой пример действия воли императора, – я подтолкнул ложку к Араши. – Еще раз.
Во второй раз ложка ударила меня в плечо и упала на пол.
– Здорово, правда? – взволнованно сказал я. Остальные, судя по лицам, мою радость не разделяли. – Проще говоря, я отрицаю волю Императора.
– Не понимаю, зачем ее отрицать? – вставил Ренжиро. Похоже, он так и не понял, что я пытался показать.
– Это нужно для того, чтобы выступить против самого императора, – сказал Дайичи. – Использовать его волю против него, все равно, что просить его убить самого себя. Правильно?
– Совершенно верно, – закивал я. – И одна из причин, по которой я вернулся, это возможность сразиться с Перри, не прибегая к воле императора. Он будет идеальным противником.
– Проблема в том, что пока он не может победить даже вызывающего, – выдала меня Араши. – Потому что весь его бой сводится к обычной драке, а мечом он до сих пор машет как палкой.
– В прошлый раз я почти победил.
– Почти? Не смеши меня…
– Хорошо, мы поняли, – остановил нас Дайичи. – Завтракай быстрее и спускайся вниз. С минуты на минуту должна приехать твоя мама.
– Правда? – Такеши оживился и в один глоток допил кофе. – Я потом поем.
– Подожди, я с тобой, – Ренжиро поспешил за ним.
– А что, Намико тоже приезжает?
Дайичи дождался, когда их голоса стихнут на лестнице, и вопросительно посмотрел на Араши. Она достала из внутреннего кармана два кулона на цепочках и положила их на стол. Кулоны были почти такие же, как и тот, что остался от Рего.
– После того, как Такеши забрал их, вызывающие стали охотится за нами. В прошлый раз он едва не погиб, – Араши продемонстрировала еще один кулон, висящий у нее на шее. -Такеши изменил его для меня, он почти полностью блокируют силу вызывающих.
– И как «это» работает? – Хаку подцепил одну из цепочек пальцем и с интересом посмотрел на рисунок кулона.
– Что-то вроде защитного амулета. Рассеивает любую дистанционную атаку.
– Полезная штука, – протянул Хаку, неохотно отпуская цепочку. – Значит и с магом можно драться на равных? А если он сбежит, когда поймет, что его усилия бесполезны?
– Не сбежит. Как только почувствует, или увидит знак императора, обязан отнять его. Будет драться до последнего. На моем счету их шестеро, еще троих убил Такеши. Плохо только то, что охотники могут появиться в любой момент, особенно когда их совсем не ждешь.
– Мы можем их взять? – спросил Дайичи, указывая на кулоны.
– Да, Такеши говорил, чтобы я отдала их кому-нибудь из команды.
– Опиши бой с магом, – попросил Нико.
– Могу рассказать о последнем. Мы уже возвращались домой, но заблудились и застряли в небольшом городе. Такеши потратил много сил, и ему нужно было время, чтобы восстановиться…
Араши скинула с себя одеяло, прошла к небольшой железной печке, установленной посреди комнаты, и подбросила в нее немного дров. Снег на улице еще не шел, но погода окончательно испортилась. Свеча, которую дал хозяин дома, почти прогорела.
Мир, в который они попали на этот раз, был уже разорен империей и сейчас проходил медленный процесс его заселения беженцами из соседних миров. Крупные, обезлюдившие города всегда использовались как временное пристанище для переселенцев. Через несколько месяцев люди потянутся отсюда куда-нибудь в незаселенные ранее районы, чтобы построить небольшие деревни по триста-четыреста жителей. Долго жить в заброшенных городах не позволяли законы. Да и невозможно было тут жить, не имея электричества, воды и при полном отсутствии пищи. Сейчас в городе люди собирали инструменты и полезные вещи, которые могли им понадобиться на новом месте.