Картинка ночного города померкла и тут же перед нами возникла снежная пустыня. Ледяной ветер забрался мне под куртку, заставляя быстрее застегнуть ее. Вышли мы не совсем удачно, прямо во время бурана. Темно-серые тучи, нависающие над головой, рассыпали крупные колючие снежинки. Подхваченные ветром, они едва не резали кожу на лице.
– Там, на горизонте город, – крикнул Ренжиро. Даже учитывая, что мы стояли близко друг к другу, его голос тонул в порывах ветра.
– Нет, – крикнул я. – Сейчас мы еще раз перейдем через врата. Подождите немного, я ищу верную дорогу. Дзинуши-сан, подвиньтесь, я не вижу камни.
Если не знаешь конечной точки маршрута, приходится ориентироваться на маячки врат. Разбросанные по земле синие кристаллы, показывали врата, расположенные в пределах досягаемости. Разобраться в хитросплетениях этих маячков было довольно сложно, но все миры в одной цепочке располагались друг за другом, петляя по всей площадке.
Пропустив через кристалл немного энергии, я опустился на корточки и принялся разгребать снег руками, в поисках сверкающих камней. Темные, едва светящиеся кристаллы указывали на мертвые миры, те, которые светились ярче, говорили уже об обитаемых мирах империи. Проследив нужную цепочку, я выбрал самый яркий кристалл и повторно активировал врата. В этот раз пришлось использовать собственные силы, так как на этом перекрестке жизни в кристаллах почти не было.
Погода снова изменилась, а небо сразу просветлело. Темно-оранжевый диск солнца застыл на полпути к зениту. Тепло от него совсем не ощущалось. Здесь было не так холодно, как в предыдущем мире, но снега было не в пример больше. У выхода с площадки начиналась извилистая утоптанная дорога. Похоже, я сделал верный выбор. Оставалось надеяться, что нужный мне наследник дома.
– Хорошо хоть с погодой повезло, – сказала Араши. – У Такеши особенный талант перемещаться в саамы разгар какой-нибудь стихии. То метель, то проливные дожди, то ужасное пекло.
– Я не виноват, оно само так получается.
– А вот и комитет по встрече, – Нико опустил сумки на землю, выйдя немного вперед.
Почти у всех врат в крупные миры располагалась небольшая застава, служащие которой следили за всеми, кто входил и выходил из них. Несколько военных в расшитых мундирах подходили к нам со стороны невысокого круглого домика, слепленного прямо из снега. Только сейчас я заметил тоненькую струйку дыма, поднимавшуюся из отверстия в потолке снежного жилища.
– Я с ними поговорю, – сказал я.
– Кто такие? – громко спросил один из солдат, на языке империи.
Раньше я думал, что этот язык очень неудобный из-за большого количества твердых согласных звуков, но со временем привык к такому произношению. Важным моментом являлось то, что понять собеседника было очень легко, даже если он говорил с ужасным акцентом.
– Я тридцать пятый наследник императора. Я должен встретиться со своим кузеном в этом мире. Что вы знаете о нем? И если вы нас проводите, буду вам благодарен.
– Наследник? – военный удивился, оглядывая мою свиту. Он указал в сторону дороги. – Туда. Полдня пути, до города. Наша госпожа Мирани сейчас дома. Она рада будет принять вас.
– Мирани? – я слегка опешил. Военный кивнул. Мне на секунду показалось, что он издевательски ухмыльнулся.
– Спасибо вам, – сказал Нико, прерывая затянувшуюся паузу. – Если у вас больше нет вопросов, мы пойдем.
Он положил мне на плечо руку и повел в сторону дороги. Все еще пребывая в прострации, я не сразу понял, что он говорил на языке империи и лишь когда мы отошли шагов на сто от врат, я вопросительно посмотрел на него.
– Пока вы путешествовали, у меня было много свободного времени, – пояснил он. – Из Морико неважный учитель, но пару слов я связать смогу. Эта Мирани, ты ее знаешь?
– Да, мы сталкивались тогда, в поезде…
– Ага, помню, – сказал Ренжиро. Он бодро шагал немного позади нас. – Прелестная девушка. Каштановые волосы, светлые глаза. У меня мурашки по спине, как только ее вспоминаю.
Вот уж не думал, что это будет она. Странно, почему Фламонт не сказал. Хотя, он говорил, если я не смогу преодолеть волю императора, мне не победить двадцать девятого наследника. Теперь понятно, почему он беспокоился.
Часа четыре мы мерно шли по заснеженной равнине, пока Нико не объявил о привале. Я всю дорогу молчал, пытаясь согнать мысли в кучу. Получалось плохо. Думая о Мирани, я вспоминал разговор в доме Зоджича. Тогда они с Фламонтом рассказывали об уникальных способностях каждого наследника.