– В битве между наследниками не всегда решающее слово за более сильным, – говорил Зода. – Если перевес в силе не большой, то победа может достаться любому из соперников. И здесь решающим может стать так называемый «дар». Наш с тобой бой, наглядный тому пример.
– А не можете вы подождать, пока он поправится? – перебила его Араши.
– Он не настолько слаб, как ты думаешь, – сказал Фламонт. Он был недоволен, что она перебила Зоду. – Мы и так потеряли уйму времени. И потеряем еще столько же, пока он будет валяться в постели.
– Араши, – я взял ее за руку. Любое движение отдавало болью в груди, и я невольно поморщился. – Слушать я могу. Прошу, продолжайте.
– Каждый, в ком течет кровь императора, обладает какой-нибудь уникальной способностью, – продолжил Зода. – Среди таких способностей встречаются, как и абсолютно бесполезные, так и весьма сильные умения. Мы их называем «дар», так как их можно передать другому наследнику. Убив своего соперника в поединке, с некоторой вероятностью можно получить его способность. Удар, которым я пробил твою защиту, является одним из таких умений. Я его получил вместе с большинством своих шрамов. Пришлось постараться, чтобы выиграть…
– Зода хочет сказать, что этот дар был настолько хорошим, что ради него он прикончил его бывшего владельца.
– А что насчет меня? – спросил я.
– Было же сказано, что дар может принять любую форму. В том числе и абсолютно бесполезную, – Фламонт скрестил руки на груди. – Будь то цвет волос или способность легко отрастить потерянную конечность. Помнишь Мирани? Сейчас она носит мой дар, – он неприятно улыбнулся. – Когда она использует волю императора, окружающих охватывает страх. Хочется быстрее убежать и скрыться. Когда же она ее не использует, вся сила этого дара направляется на того, на кого обращено ее внимание.
– Отвлекись немного, – сказала Араши, легонько стукнув меня кружкой в лоб, чтобы привлечь внимание. Она продемонстрировала небольшой термос. – Выпей горячего чаю.
– А, спасибо, – я принял из ее рук кружку и улыбнулся.
Со стороны дороги вернулся Юки с биноклем в руках. По его словам, до города оставалось километров восемь и часа за два мы должны были добраться до него. Погруженный в свои мысли, я не сразу заметил, что со стороны города тянуло чем-то неприятным. Какое-то липкое ощущение страха. Вроде бы я не переживал так сильно.
– Ты ничего странного не чувствуешь? – спросил я у Араши.
– Нет, ничего, – она покачала головой.
– Неуютно здесь, – отозвался Ренжиро. Он настраивал какой-то маленький прибор, работающий от солнечной батареи. – Как перед боем.
– В городе что-то происходит, – кивнула Морико.
– Я совсем забыл вас предупредить по поводу Мирани…
Не знаю, что сейчас происходило в городе, но чем ближе мы подходили к нему, тем явственнее я чувствовал огромные всплески силы. Я еще не видел битвы других наследников со стороны, и становилось жутко от той мощи, что они высвобождали. По силе, они намного превосходили всех, с кем я сталкивался раньше. От очередной вспышки у меня мурашки побежали по спине.
Шли мы не быстро, и Нико уже третий раз спрашивал меня, есть ли необходимость вмешиваться в битву других наследников. Не лучше ли будет подождать, пока они закончат, потратив часть сил, а только потом напасть. Может быть, так было и лучше, но я хотел нарушить еще одно правило. Для этого надо было успеть до окончания их поединка, который по каким-то причинам слишком затянулся. На мою просьбу подождать вне города, пока я буду разбираться с наследниками, Нико ответил отказом.
Едва мы вбежали в город, я неосознанно ухватился за волю императора, начистую забыв о любых попытках преодолеть ее. Сейчас только она позволяла мне не броситься наутек. Я специально не оборачивался и не заглядывал в лица своих друзей. Для меня они были сильными и храбрыми товарищами. Они ничего не боялись, и если потребуется, готовы были пожертвовать собственной жизнью ради общего дела. Эти мысли придавали мне уверенности.
Город, который выбрала для себя Мирани, был уже на той стадии развития, когда численность его населения приближалась к нескольким сотням тысяч человек. Если его не будут расселять, то в ближайшее время здесь может появиться электричество, со всеми вытекающими отсюда благами цивилизации.