Я оказался прав, на площади меня действительно ждал очередной наследник и два вызывающих, в традиционных для них серых одеждах. Наследник стоял спиной к выходу с площади и сразу меня не заметил, вызывающие же не раздумывая, бросились в мою сторону.
– Не хотите разговаривать, отлично, – я медленно поднял арбалет. Несмотря на небольшой размер и специальный сплав рамы, он был довольно тяжелым для одной руки.
Прицелившись, я без колебаний выстрелил. Первый болт был разрывным. На короткой дистанции он легко мог остановить и слона, а хрупкого вызывающего буквально отшвырнуло назад на несколько шагов. Второй исчез из поля зрения, чтобы тут же появиться немного позади меня. Непонятно, на что они рассчитывали, ведь любого, даже самого слабого наследника взять подобным образом было невозможно. Если бы я мог, я бы легко отшвырнул его волей, впечатав в стену ближайшего дома. Сейчас же приходилось рассчитывать на помощь товарищей. Хаку и Араши хоть и не ожидали такого резкого смещения вызывающего, среагировали оперативно. Прикрывать себе спину я взял только их, остальные ждали у входа, под аркой.
Вот теперь наследник меня заметил. Пока я перезаряжал арбалет, он медленно шел к нам, и не думая доставать из ножен меч. Перестав чувствовать волю императора, я видел в нем самого обыкновенного человека в длинном черном меховом пальто и такой же черной шапке. Даже немного смешно.
Когда между нами осталось метров десять, он остановился. Меня раздражал его откровенно скучающий взгляд, но я старался не поддаваться эмоциям.
– Такеши, тридцать пятый наследник императора, – констатировал он.
– Все правильно, я и есть он, – последний раз подтянув рычаг на себя и услышав щелчок, я удовлетворенно кивнул, вкладывая в желоб бронебойный стальной болт. – Можете не представляться, мне совершенно не интересно.
Порыв холодного ветра обдал меня справа, затем резко изменив направление, подул слева. Я поежился, свободной рукой поднимая воротник повыше. Звон стали позади меня стих, значит, второго вызывающего благополучно успокоили. Сегодня было явно холоднее, чем вчера. Я никак не мог унять дрожь.
Наследник тем временем очередной раз взмахнул рукой, послав в меня несильный порыв ветра, затем задумался, теряя бдительность. Эта его наглость вывела меня из себя. Я вскинул арбалет и выстреливая почти не целясь. Рука у меня немного дрогнула, и бронебойный болт угодил наследнику в левый бок, пробивая его навылет. Отбросив арбалет и выхватывая меч, я ринулся вперед, намериваясь порубить его вместе с надменностью и высокомерием.
– Не смей относиться ко мне пренебрежительно! – закричал я.
Никогда еще подобные эмоции не брали надо мной верх. Причем, возникли они неожиданно, не давая опомниться. Вроде бы еще минуту назад я был спокоен, а сейчас я жаждал его смерти.
Наследник, прикрывая рану рукой, все же достал свой меч, взмахивая им, посылая в мою сторону порывы ветра. С таким успехом он мог отгонять от себя мух. Лишь одна из его атак задержала меня на секунду, едва не сбив с ног на обледеневшей брусчатке.
Подбежав на расстояние удара, я очертя голову прыгнул на него, легко отводя встречный выпад. До Зоджича ему было далеко. Тот бы не подпустил меня близко, засыпав шквалом атак. Здесь же я чувствовал полное превосходство. Клинок наследника лишь оцарапал мне щеку, в то время как я вонзил меч ему в грудь. Вынув меч, я ударил еще раз. Нельзя было позволять ему выжить…
Мирани почувствовала присутствие кого-то очень сильного, когда местный священник уже заканчивал читать поминальную молитву. Тело Бринка, как он и просил, было сожжено, а прах помещен в мавзолей, принадлежащий его семье. Увы, из его родственников в живых никого не осталось, и скорбеть кроме нее было некому.
Оглянувшись в сторону города, она тихо выругалась. Надо было бежать сразу, в тот же день, как он пришел в себя. Специальная служба императора среагировала быстрее, чем она ожила.