Радмила мигом отпрянула от меня и отскочила в сторону. Ее взволнованные глаза разглядывали мои плечи.
- Где паук? - спросил я, ворочая головой.
- В ваших головах, - улыбалась довольная девочка. - Как же вы их любите!
- Во, хохму нашла, - пожурила ее лисичка. - Сейчас ты у меня получишь.
Они стали бегать вокруг. Я медленно брел вперед, а девушки дурачились нагоняя. Вдруг проводящая богов замерла, вглядываясь в чащу, а после прошептала:
- А вот и звери. Ведите себя тихо. Я видела лунную кошку.
- Где она? - моя рука легла на рукоять клинка.
- Вот! - дрожащим голосом произнесла Лучезара и попятилась назад. Ее взгляд был направлен на дерево, но мне ничего разглядеть не удавалось.
Тут я заметил натянутую белую веревку, заскользил по ней глазами и ужаснулся. Сплетенная из таких бечевок, пустотелая кошка, размером с гепарда, сидела в ветвях. Пустые глазницы следили за лазарницей, вполне настоящие когти впивались в кору, а идеальные клыки приготовились к атаке.
Пока было время, Лучезара отходила к нам.
- Милая, беги! - закричала Радмила. Лисий молот пронесся рядом с бегущей девчушкой и прижал только что появившуюся вторую кошку. Я побежал, становясь между зверем и Лучезарой.
Лунная кошка прыгает вперед. Я замахиваюсь и не попадаю по ней. В момент чудовище теряет форму и падает на землю, не долетев до меня. После мгновенно встает на все лапы и рвется к лазарнице. Бросок клинка лишь едва задевает тело зверя, но почти отрезая ему заднюю лапу. Из-за этого кошку покачнуло и отвело в сторону. Отчаянный взмах лапой все же дотягивается до бедра милой змейки, а само звериное тело падает рядом. Всем телом на кошку наваливается Радмила и держит ее, пока я не разрезаю чудище пополам.
Тут же мы бросились к Лучезаре. Она замерла, стиснув зубы, а на глаза наворачивались слезы. Раскрутить свой медальон я все еще не мог. Лисичка извлекла из сумки повязку и небольшой мешочек, из которого достала щепотку мелких трав и посыпала ими рану. Полностью перевязать ногу одной повязкой не удалось, потому пришлось использовать все, что были - когти рассекли половину бедра.
- Тут живая кошка, - позвала Радмила, когда пошла забирать молот. Лучезару я взял на руки и поднес поближе.
Тварь обездвижил молот, прижав правую переднюю лапу к земле.
- Что с ней будем делать? - спросил я.
- Прикончим, конечно. Как я должна еще забирать свой молот, приручать что ли кисоньку?
Зверь скалил свои идеальные зубы и обреченно взирал на нас.
- Скорее, Алекс, разрежь ее! Или вы ждете, пока придет их создатель? - беспокоилась раненая.
- Прядильщик? - бросила хозяйка молота. Лазарница кивнула.
Зверь взвыл после моего взмаха клинком и опал грудой ошметков.
Тяжеленное оружие водружено за спину воительницы-лисоньки, проводящая богов у меня на руках, и мы спешно убираемся вглубь чащи. Уходящая южнее дорога нам не нужна, поэтому держим путь направо через лес.
- Больно? - обратился я к Лучезаре.
- Терпимо, травы уняли боль, - ответила она.
- Ты можешь как-нибудь найти моих друзей?
- Просто так - нет.
- А что тебе нужно?
- Только воззвав своему богу, я могу попросить его, но для этого нужен поток сил.
- Здесь рядом есть такой поток?
- Как бы да, - закивала неуверенно лазарница.
- И где он? У прядильщика что ли?
- Еще один есть возле старой крепости, но к нему нужно пройти через все Голые ветви до западной опушки.
- Что ж, обойдем твоего любимого паучка, и ты мне расскажешь подробнее о Голых ветвях.
- Прям все?
- Пока я не пойму, куда могли пойти мои друзья, - ответил я.
- Ну, хорошо, - натужная улыбка девочки взбодрила меня.
К нам подошла Радмила, идущая до этого впереди:
- Как ты, Лучезара?
- Хорошо. Алекс аккуратно меня несет.
- Когда вернемся домой, поносит и меня - я тоже хочу аккуратно посидеть на ручках. А тебя, милая змейка, нужно срочно лечить. Ты только будь спокойна, всего-то нога в крови.
Лазарница сразу напряглась.
- Шучу я, - улыбаясь, Радмила погладила ее по лбу. Я же хорошо чувствовал, как кровь пропитала одежду, стекая по мне.
Лисичка поправила повязки на ране и провела ладонью по моей руке. Она старалась меня поддержать, и мне также хотелось успокоить ее.
- Радмила, ты наверняка знаешь о Воиславе, - произнес я.
- Конечно, знаю, - ухмыльнулась она.
- Ты мне его здорово напоминаешь. Он так же влюблен в свой молот.
- Так мы с ним могли бы сработаться. Только, насколько я знаю, его оружие искрит молниями.
- Зато оно не такое тяжелое. Как ты можешь эту тяжесть носить?
- Тот же прием, что и со стенами. Я тебя позже научу. Конечно, если ты сможешь научиться.
- Ты бы знала, как многое я способен постигнуть.