Когда мы подъехали к дому Андрея Викторовича, я обнаружил, что изо всех сил сжимаю поручень. Мои пальцы словно заклинило. Я с трудом разжал руку и посмотрел на нашего пассажира. Тот был бледен, взъерошен и весь в поту. Его невзгоды очевидно отошли на второй план и сейчас мужчина все еще переживал волнующую поездку.
- До свидания, Андрей Викторович! - со сдержанной радостью сказал Михаил. - До завтра! Буду ждать звонка, вы уж меня не подведите!
Мужчина вышел и направился прочь на нетвердых ногах. Мы снова резко тронулись с места.
- Согласится? - спросил Петр, оборачиваясь.
- Да, - твердо ответил Михаил, улыбаясь. - Теперь он никуда не денется.
Шатен, бывший маг, посмотрел на меня.
- Вы поняли в чем дело, Глеб? - поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, пояснил. - Андрей Викторович - неплохой маг, редкость среди землян, у нас тут либо вообще способностей нет, либо они слабенькие. Мы ему сделали предложение еще год назад, но он отказался. Тогда прочно стоял на ногах, недавно женился, жену любил… зачем ему менять свою жизнь на карьеру наемника? Но у него не заладилось. Бизнес лопнул, жена ушла, прежние друзья отвернулись, чтобы не давать в долг. В конце концов попал в такую передрягу, что мы его насилу вырвали живым. Теперь все, он наш, хотя до сих пор еще толком не представляет, куда попадет. Вы никогда не задумывались, почему некоторые соглашаются на смену мира, а другие нет?
Мне показалось, что Михаил сам же ответит на вопрос, но он молчал, равнодушно взирая на лобовое стекло.
- Наверное, соглашаются те, кто здесь несчастлив, - ответил я. - Надеются на лучшее. Может быть и правы. Многие мои друзья уехали в другие страны, пишут, что там чувствуют себя счастливее.
- Да, баловень судьбы никогда не согласится стать наемником, - вздохнул Петр. - Пусть даже и магом.
Мы вернулись к офису без всяких водительских выкрутасов. Я вылез из машины и обнаружил, что человек в помятом сером пиджаке все еще здесь. Он встал с зеленой скамьи и сейчас направлялся явно ко мне, размеренно и осторожно двигая ногами в светло-коричневых потертых ботинках. Петр и Михаил, полагая, что это мой знакомый, ушли вперед.
- Ну здравствуй, Глеб, - сказал незнакомец. - Давно не виделись, вернее, давно не говорили с тобой.
- Здравствуйте, - настороженно ответил я, не припоминая этого человека.
- Ты сейчас наверное думаешь, что я тебя ждал здесь целых два часа? Да, ты прав, ждал. Это для меня нетрудно, я могу ждать годами.
Мужчина в пиджаке выглядел слегка необычно: у него была светлая кожа, но иссиня черные волосы. Он был похож на тридцатилетнего белокожего выходца из арабских стран, хотя по-русски говорил безукоризненно. Очевидно, он действительно меня ждал, пока мы ездили спасать Андрея Викторовича.
- Кто вы? - спросил я.
Мои коллеги остановились у темно-красных дверей подъезда, поглядывая на нас, словно решая, стоит меня разлучать с таинственным собеседником или нет. Я этого пока и сам не знал.
- Я не задержу ни тебя, ни твоих знакомых, - сказал мужчина вместо того, чтобы представиться. Его черные глаза смотрели прямо и спокойно. Этим отрешенным спокойствием были пронизаны все его черты: и мимика и жесты. - Просто у каждого человека есть чувство долга, которое иногда не дает покоя. Мой долг - объяснить тебе кое-что важное. Это взамен того, что я не смог объяснить тебе множество маловажных вещей.
Я ничего не понимал. Открыл рот, чтобы переспросить, но незнакомец продолжил.
- Глеб, ты скоро встретишься с Привратником и твой медальон изменится. Слушай внимательно. Вместе с медальоном тебе полагается награда. Так вот, медальон бери, а награду нет. Ни в коем случае! Только не от того и не там.
Я даже не сразу вник в смысл последних слов, так был удивлен тем, что человек в потертом пиджаке может спокойно говорить о Привратнике. На него что, не действует запрет?
Мужчина повернулся и пошел прочь. Его рукава на локтях были порядком протерты. Похоже, он не уделял своей одежде никакого внимания. Но не успел отойти и на три-четыре шага, как внезапно обернулся, театрально хлопнув себя ладонью по лбу.