Я перевел стекло на сдержанного и сурового шатена. Он не попытался чем-то заслониться или закрыться, просто сидел с непроницаемым выражением лица. Вокруг его красноватого тела-резервуара было небольшое розоватое облако. Оно двигалось, но, приближаясь к границам тела, внезапно останавливалось, словно натыкаясь на невидимую преграду.
- Видите движение? - спросил шеф.
Я кивнул.
- Резервуар Михаила притягивает к себе энергию, но она проникнуть в него не может. Боевая травма. Он - бывший маг, хотя, возможно, когда-нибудь и выздоровеет. Но мага вы уже отличить сумеете. Грубо говоря, чем лучше двигается облачко, тем выше уровень. Но вы еще на другие вещи обращайте внимание, обо всем странном докладывайте. Я на этой неделе отправлю вас в одну из школ на день. Туда, конечно. Наверное даже завтра. Кстати, не хотите перед этим получить второй уровень? Я бы на вашем месте так и поступил, ведь получение может затянуться.
На лице шефа появилась глубокомысленная улыбка. Марина захихикала, Петр усмехнулся, только Михаил посмотрел на меня серьезно и внимательно.
Я молчал, но Олег Геннадиевич и не ждал ответа.
- А идите прямо сейчас, - предложил он. - Первый день, как-никак. А завтра сюда или туда с новыми силами!
Это был уже второй раз, когда начальство отпускало меня в свободное плавание в город, ведь получать очередной уровень придется у Привратника. Первое путешествие в Лим закончилось печально. Будь на моем месте суеверный человек, он бы поостерегся. Но я был молод, уверен в себе и, как мне казалось, лишен предрассудков.
Почему-то рюкзак не хотел надеваться. Его лямки цеплялись то за локоть, то за плечо, я с трудом справился с ним. Мой план на ближайшее будущее был прост: встречаюсь с Привратником, получаю этот самый второй уровень, а если предложат награду, о которой упоминал незнакомец в пиджаке, то думаю, что с ней сделать, затем брожу немного по городу, возвращаюсь на место прежней работы, отдаю миску и… пытаюсь поговорить с Иванной. Я теперь не просто курьер, а перспективный менеджер с очень солидным стартовым окладом. Новая должность меняет человека еще больше, чем, скажем, новый костюм или новая машина. Я считал, что мои шансы резко возросли.
На этот раз мне повезло: дверь к Привратнику открылась со второй попытки. Он встретил меня полуулыбкой, делающей его упитанные щеки еще упитанней:
- Становитесь большим человеком, Глеб.
(Интересно, скольким людям он уже это говорил?)
- Маркиз Ори считает, что вы - его желанный гость. Дайте мне медальон.
Я был уверен, что лично маркиз обо мне и знать не знает, в лучшем случае слышал мельком, но фраза Привратника была приятна. Все произошло так, как сказал шеф: мне собирались даровать повышение. Медальон второго уровня не только улучшает шансы на попадание в Лим, но и меняет там твой статус. Теперь я имею право заходить туда, куда раньше и близко бы не подошел, мне положены некоторые льготы в популярных ресторанах: смогу сидеть у окна, но еще не в отдельных кабинках, там нужен третий или четвертый уровень. Даже трудно сразу припомнить, сколько мелочей мигом изменится вместе с моим повышением. Мелочей, из которых состоит вся жизнь.
Местные жители тоже принимают участие в этом 'табеле о рангах'. У них сходные с нашими медальоны, только их нельзя использовать для перемещений между мирами. Всего уровней девять, но последние два труднодостижимы, еще не видел никого, кто ими бы обладал. Возможно, сам маркиз Ори и другие титулованные особы. Не знаю, с ними не общался.
Медальон покинул мою шею и перешел в руки Привратника. Человек в тоге сжал серебристый кругляш на какую-то секунду и тут же протянул мне. Прежде гладкая поверхность медальона была покрыта тонким узором, состоящим, казалось, из листьев и веток.
- С нами вы всего полгода, Глеб, - сказал Привратник, пока я надевал медальон, - начали снизу, как обычный человек, лишенный магических способностей, и уже так продвинулись. Еще через лет пять, вероятно, станете эсквайром.
Эсквайр - это, кажется, четвертый уровень. С такого титула начинается местное младшее дворянство. Почему-то здесь любят английские и французские названия.
Я поблагодарил, гадая, это - прогноз или целое обещание. Если обещание, то с чего бы вдруг?
- Вам положены две вещи, - неожиданно произнес Привратник. - Во-первых, сейчас вы можете попасть в любое место города, не отвечая на вопрос. А во-вторых, вам предлагается ночь с женщиной. Одна ночь с одной женщиной. Но с любой.
В этот момент я прятал медальон под рубашку, да так и замер - с поднятыми вверх руками. Какая еще ночь? С какой женщиной? Что значит с любой? Возникло ощущение легкой растерянности, что бывает у каждого, если его внезапно ошарашить экстремальным предложением.
- С любой? - я решил переспросить. - Совсем-совсем любой? Это такая награда?
- Да, - ответил Привратник теперь уже с серьезным выражением лица. - При повышении уровня полагается награда. Каждый раз - своя. Повышение на второй уровень: это ночь с любой женщиной или с любым мужчиной в зависимости от предпочтений. Вы встретитесь с женщиной в указанном месте, проведете ночь, а потом расстанетесь. Она об этой ночи не будет помнить. И о вас тоже не будет помнить, если, конечно, не знала вас ранее.
Я потер рукой лоб. Так вот о чем говорил незнакомец и на что намекал шеф! Оригинальная награда, нечего сказать. Ее даже можно назвать щедрой. Интересно, что полагается при переходе на третий уровень или даже на четвертый? Впрочем, я решил не отвлекаться. Что бы не имел в виду незнакомец в потертом пиджаке, когда предостерегал меня, он достиг своей цели. Я насторожился.
- Мне бы хотелось кое-что уточнить, - мой голос слегка охрип от волнения. - Если с любой женщиной, то это ведь не обязательно с той, которая сейчас в числе живых, да? Вот, скажем, мне захочется встретиться с Мэрилин Монро времен самого расцвета ее красоты. Это тоже входит в слово 'любой'?
Привратник посмотрел на меня внимательным острым взглядом. Я впервые видел такое выражение на его лице! Мне даже показалось, что он слегка напрягся, подтянулся, словно недооценил собеседника и сейчас наверстывает упущенное.
- Да, вы можете встретиться с Мэрилин Монро времен расцвета ее красоты, - более медленно чем обычно подтвердил человек в белой тоге.
- И Мэрилин Монро тоже не будет помнить эту ночь? - поинтересовался я.
Привратник молчал, лишь изучая меня глазами, ставшими вмиг колючими.
- Вы предлагаете мне секс с подделкой? - тихо спросил я. - С чем-то или кем-то, кто только кажется выбранной мной женщиной?
- Это не подделка, - ответил Привратник, поглаживая пальцами деревянную рукоятку кресла. - Женщина будет помнить все, что помнила настоящая женщина на тот момент времени, будет выглядеть точно так же, будет думать, как она… она - идентична той, за одним лишь исключением. В ее голову взбредет сумасбродная мысль провести ночь с вами и в меру своих сил выполнять ваши желания.
Мне было интересно, как я могу провести ночь с неподдельной Мэрилин Монро, которая уже давным-давно умерла. И что с ней случится потом? Что потом бывает с людьми, которых неизведанная сила воскрешает на краткое время, а затем отбирает память о проведенных среди живых часах?
Я не знал ответ на этот вопрос, и мне уже совсем не нравилось могущество города. Это выглядело… чересчур. Да-да, 'чересчур' - хорошее слово. Что это за место, черт побери? Такой вопрос всплывал в моих мыслях уже неоднократно.
- От награды можно отказаться? - спросил я. - От той ее части, где мне надо выбирать женщин на ночь. А так бы я, конечно, согласился не отвечать на вопрос и наконец попасть туда, куда мне нужно, чтобы не блуждать понапрасну.
- Другого шанса уже не будет, - веско сказал Привратник, оглядывая меня так, словно видел в первый раз. - При получении следующих уровней - иные награды.
В моей голове возник черноволосый образ Иванны. Признаться, я хотел эту девушку больше, чем Мэрилин Монро или иную диву. Но если что-то будет неправильное с Мэрилин Монро, то ведь такое же неправильное будет и с Иванной, не так ли?