Кроссовер сделал головокружительный поворот, я был вынужден схватиться за поручень над дверью. Мы выскочили в переулок и Петр лихо подрезал Жигули, заставив их вклиниться между нами и мерседесом. Потом сделал еще один поворот, проскочив в узкое пространство между припаркованными машинами. Бордюр был низок, тротуар, где мы оказались, безлюден, но этот маневр произвел неизгладимое впечатление не только на меня, но и на опустошенного пассажира. Петр, казалось, задался целью его взбодрить, и совершал один финт за другим. Я не думал, что можно так ловко водить машину по городу, мой коллега показал себя настоящим профи. Мерседес уже давно канул в Лету, а Петр с потаенной гордой улыбкой все демонстрировал и демонстрировал свои умения.
Когда мы подъехали к дому Андрея Викторовича, я обнаружил, что изо всех сил сжимаю поручень. Мои пальцы словно заклинило. Я с трудом разжал руку и посмотрел на нашего пассажира. Тот был бледен, взъерошен и весь в поту. Его невзгоды очевидно отошли на второй план и сейчас мужчина все еще переживал волнующую поездку.
- До свидания, Андрей Викторович! - со сдержанной радостью сказал Михаил. - До завтра! Буду ждать звонка, вы уж меня не подведите!
Мужчина вышел и направился прочь на нетвердых ногах. Мы снова резко тронулись с места.
- Согласится? - спросил Петр, оборачиваясь.
- Да, - твердо ответил Михаил, улыбаясь. - Теперь он никуда не денется.
Шатен, бывший маг, посмотрел на меня.
- Вы поняли в чем дело, Глеб? - поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, пояснил. - Андрей Викторович - неплохой маг, редкость среди землян, у нас тут либо вообще способностей нет, либо они слабенькие. Мы ему сделали предложение еще год назад, но он отказался. Тогда прочно стоял на ногах, недавно женился, жену любил… зачем ему менять свою жизнь на карьеру наемника? Но у него не заладилось. Бизнес лопнул, жена ушла, прежние друзья отвернулись, чтобы не давать в долг. В конце концов попал в такую передрягу, что мы его насилу вырвали живым. Теперь все, он наш, хотя до сих пор еще толком не представляет, куда попадет. Вы никогда не задумывались, почему некоторые соглашаются на смену мира, а другие нет?
Мне показалось, что Михаил сам же ответит на вопрос, но он молчал, равнодушно взирая на лобовое стекло.
- Наверное, соглашаются те, кто здесь несчастлив, - ответил я. - Надеются на лучшее. Может быть и правы. Многие мои друзья уехали в другие страны, пишут, что там чувствуют себя счастливее.
- Да, баловень судьбы никогда не согласится стать наемником, - вздохнул Петр. - Пусть даже и магом.
Мы вернулись к офису без всяких водительских выкрутасов. Я вылез из машины и обнаружил, что человек в помятом сером пиджаке все еще здесь. Он встал с зеленой скамьи и сейчас направлялся явно ко мне, размеренно и осторожно двигая ногами в светло-коричневых потертых ботинках. Петр и Михаил, полагая, что это мой знакомый, ушли вперед.
- Ну здравствуй, Глеб, - сказал незнакомец. - Давно не виделись, вернее, давно не говорили с тобой.
- Здравствуйте, - настороженно ответил я, не припоминая этого человека.
- Ты сейчас наверное думаешь, что я тебя ждал здесь целых два часа? Да, ты прав, ждал. Это для меня нетрудно, я могу ждать годами.
Мужчина в пиджаке выглядел слегка необычно: у него была светлая кожа, но иссиня черные волосы. Он был похож на тридцатилетнего белокожего выходца из арабских стран, хотя по-русски говорил безукоризненно. Очевидно, он действительно меня ждал, пока мы ездили спасать Андрея Викторовича.
- Кто вы? - спросил я.
Мои коллеги остановились у темно-красных дверей подъезда, поглядывая на нас, словно решая, стоит меня разлучать с таинственным собеседником или нет. Я этого пока и сам не знал.
- Я не задержу ни тебя, ни твоих знакомых, - сказал мужчина вместо того, чтобы представиться. Его черные глаза смотрели прямо и спокойно. Этим отрешенным спокойствием были пронизаны все его черты: и мимика и жесты. - Просто у каждого человека есть чувство долга, которое иногда не дает покоя. Мой долг - объяснить тебе кое-что важное. Это взамен того, что я не смог объяснить тебе множество маловажных вещей.
Я ничего не понимал. Открыл рот, чтобы переспросить, но незнакомец продолжил.
- Глеб, ты скоро встретишься с Привратником и твой медальон изменится. Слушай внимательно. Вместе с медальоном тебе полагается награда. Так вот, медальон бери, а награду нет. Ни в коем случае! Только не от того и не там.
Я даже не сразу вник в смысл последних слов, так был удивлен тем, что человек в потертом пиджаке может спокойно говорить о Привратнике. На него что, не действует запрет?
Мужчина повернулся и пошел прочь. Его рукава на локтях были порядком протерты. Похоже, он не уделял своей одежде никакого внимания. Но не успел отойти и на три-четыре шага, как внезапно обернулся, театрально хлопнув себя ладонью по лбу.
- Да, вот еще что! Совсем забыл! Попроси у Привратника проездной, Глеб. Проездной - очень полезная вещь. До встречи!
Глава 4
Я думал о загадочном незнакомце лишь пока шел по лестнице, осторожно наступая на вычищенные до блеска ступени. Но стоило войти в офис, как шеф сразу взял меня в оборот, тут уже было не до раздумий.
- Мы поставили вам компьютер, Глеб, - сказал Олег Геннадиевич, довольно потирая руки, словно он его лично ставил (хотя может так и было). - Данные о клиентах будуте хранить в отдельной папке. К ней у нас у всех должен быть доступ. Клиенты - самое ценное, что у нас есть. Вы разбираетесь в магах?
Я с трудом пытался уследить за манипуляциями шефа на компьютере и вопрос застал меня врасплох.
- Не знаю… не очень… даже нет… не разбираюсь, - ответил я.
- Это не беда, - сказал Олег Геннадиевич, поднимаясь с моего кресла. - Главное, чтобы был 'глазок', а с остальным справится даже ребенок. Вот, держите.
Он протянул мне круглое плоское розовое стекло размером с большую монету.
- Никогда не расставайтесь с ним, Глеб, и не упускайте случая посмотреть на знакомых, попутчиков, просто прохожих, - Олег Геннадиевич обвел широким жестом всех находящихся в комнате: улыбающуюся Марину, хмурого Михаила и задумчивого Петра. - Если найдете слабого мага, то можете не обращать на него внимания. Среднего - обязательно познакомьтесь или выследите. Всем магам среднего уровня мы делаем предложения. А если увидите сильного, то хоть в лепешку разбейтесь, но узнайте досконально, кто он таков и где живет. За сильного вам будет положена такая премия, если он согласится завербоваться, конечно, что пару лет сможете жить на Гавайях, ни в чем себе не отказывая. А Гавайи - дорогие острова, очень дорогие, Глеб.
Жить на Гавайях я не собирался, но купить квартиру в Москве - это да.
- А как работает стекло? - мои пальцы ощупывали твердые края стекляшки.
- Посмотрите через него на Марину, - предложил шеф.
- Не надо! Только не на меня! - воскликнула девушка, пытаясь спрятаться за монитором. Ее лицо вмиг запылало будто от стыда.
- Марина, в чем дело? - шеф шутя погрозил пальцем. - Он все равно тебя увидит через стекло рано или поздно. Покажись! Смотрите, Глеб, внимательно смотрите.
Марина положила руки на грудь, я поднес стекло к глазу и сразу понял, почему она положила руки на грудь. Комната окрасилась красноватым светом, а одежда на девушке исчезла. Нельзя сказать, что я видел все досконально, пожалуй, не разглядел бы даже сосков, если бы она убрала руки, но очертания тела угадывались.
- То, что вы видите, - не тело, - в такт моим мыслям произнес шеф. - Это резервуар. Глазок - один из немногих вещей, которые работают и здесь и там. Кстати, им пользоваться могут лишь те, кто побывал там. Вы видите двигающееся красноватое облачко вокруг Марины, Глеб?
Я присмотрелся. И хотя мой взгляд почему-то соскальзывал вниз, в район груди, никакого двигающегося облачка не было заметно.
- Нет, не вижу, - сказал я. - Может не туда смотрю?
- Туда, туда, - успокоил меня шеф. - Просто у Марины его нет. Это значит, что энергия не поступает в резервуар. Марина - не маг. А теперь посмотрите на Михаила.