В этот самый момент, Нодж Сильвер, казалось, постарел еще больше. Из старика словно выдернули последний стержень, за который он держался в этом истлевающем теле. Некоторым из нас, овервоидов, даже стало жаль его, ведь последняя, грандиозная цель в жизни Сильвера, самая авантюрная и масштабная, имеющая все шансы на успех, разбилась о банальную волю случая. В некотором смысле, получилось иронично. Он столько десятилетий боролся со старостью и бегал от смерти, что, условно говоря, старик с косой плюнул и решил зайти с другой стороны. Сильвер учел все, кроме одного — нашей заботы о нем. Можно сказать — простого человеческого участия и нежелания лишний раз нервировать.
— Нодж? — Сайбер постарался заглянуть в глаза старика. Но они были пусты. — Сильвер.
— Это конец… — Тихо прошептали губы человека.
— Если бы это был конец, ты бы уже был на суде Союза. Не сложно сложить два и два, чтобы понять, кто именно стоит за укрывательством всего повстанческого движения. Но пока ты здесь, а значит…
— Вам от меня что-то нужно.
— Верно.
— Через своих людей я уже дал наводки. Дальше вы справитесь самостоятельно.
— Не все так просто. Включай мозги, древняя развалина.
— Как грубо.
— Это не грубо, грубо я хочу с тобой обойтись, вкачав в тебя запредельную дозу нанитов, и заживо снять кожу. Пускай и не долго, но хоть помучаешься. Море впечатлений.
— Ты настолько жесток?
— К тому, кто довел Элю до заморозки? Да я слишком мягок.
— Я тогда даже не представлял, что она столь важна для тебя.
— А стоило бы! Быть может, тогда бы все было иначе. Ладно, Нодж, давай просыпайся. Включай голову, я знаю, что она у тебя хоть и старая, но умная. Что нам еще может быть от тебя нужно, кроме этого? — В пустых глазах старика зажегся огонек интереса.
— Сайбер, я не знаю. Я так и не смог понять ход ваших мыслей, несмотря на то, что наблюдал за вами с начала твоего появления в моих отчетах.
— Хорошо, тогда давай поговорим. Я постараюсь натолкнуть тебя на мысли. — Войд демонстративно уселся на стол перед мониторами. — Начнем с вопроса. Зачем это все было нужно тебе?
— Когда моя компания стала лидером, у меня были открыты все двери. Я даже диктовал некоторые условия правительству, слишком много влияние собралось в моих руках. Но потом появились вы. С самого начала вы… ты дал мне отпор. Это меня зацепило, я подумал: «Нашелся кто-то что бы сказать мне „нет“?» С этого все началось. Цель сломить вас — стала основной. Но просто так это было не сделать. Более того, это был шанс прославиться. Солидный шанс. Человек, который смог сломить и подчинить необузданный искусственный интеллект.
— А когда выяснилось, что мы вообще другой вид и пришельцы, то уровень возможной славы возрос на порядок.
— Именно. Кто я сейчас, Сайбер? Просто глава компании. Влиятельный, богатый, но простой человек. Без детей и приемников. Когда я умру, обо мне даже не вспомнят. Ну был такой старик, да, и что? А ничего. Я даже заложил целую колонию имени себя, но все это было не то. Много ли людей обращают внимание на историю улицы, на которой живут? Или красивый памятник?
— Ты прав, немногие.
— Вот, что двигало мной Сайбер. Желание славы и мания величия, бодрило то, что нашелся кто-то способный мне в лицо высказать свое мнение. Для справки, последние семьдесят лет таких не было ни одного.
— Солидно. Но тебе не жалко людей?
— Ты о чем?
— Те отморозки, которых ты спонсировал, убили тысячи, десятки тысяч людей. Женщин, стариков, детей… Тебе сказать точную цифру жертв в Лазоре? Я её помню хорошо. И не могу забыть. Обратная сторона нашей сети — раз попавшая в нее информация не может быть стерта или забыта. Так что я могу не только вновь увидеть убитых. Не только знаю цифры. Но и способен вновь пережить тот бой. За себя и за остальных участвовавших. А сколько погибнут еще? Они ведь пытались тебя убить, и… без тебя они бы провалились сразу. Мы бы их раздавили в считанные недели, максимум месяцы, да и то с учетом окончательной зачистки.
— Сайбер, мне правда жаль. Лазор… это инцидент… да и не только он, — вздохнул Сильвер.
— Разве?
— Да. По моим планам, они должны были обчистить совсем другой склад и направиться к городу, а по дороге наткнуться на Ориолов. Это должна была стать демонстрация моих игрушек, а также устранение особо буйных. Вы бы оценили эффективность и выдали заказ на технику. Но все пошло не по плану.
— Дай угадаю. — Его сенсорный экран, изобразил ухмылку. — Тебя послали?
— Если говорить кратко — да. Меня послали. Они получили слишком много власти и слишком много узнали. Решили, что смогут сами. Глупцы. Однако, все закончилось более чем удачно. Вы их устранили, на свет родился Ворон, а я получил огромные заказы на создание тысяч боевых дронов. Но должен признать, было весело. Я давно так не оказывался одержим идеей, как с вами. И пускай у меня не вышло, но одно доброе дело я сделал.