— Совету это на руку, — признал сэр Енус. — Они любят использовать необычных…существ. Поэтому смерть от руки Конклава тебе точно не грозит.
— Вот оно как, — пробормотал я, внутренне порадовавшись. Значит, можно в кои-то веки вздохнуть свободно? Даже не верится…
— Потому и спросил: что ты планируешь дальше? — вновь повторил ректор. Я призадумался.
— Раз такое дело, то, пожалуй, стоит вступить в Орден.
— Уже выбрал, в какой из них? — его голос излучал насмешку, но добрую, не несущую угрозы.
— Даже не знаю. Возможно, Орден Тьмы, — произнес я.
Сэр Енус понятливо хмыкнул, будто бы ждал от меня подобных слов.
— Почему именно Орден Тьмы?
Казалось, он прекрасно знал ответ, но хотел услышать из моих уст.
— Потому что его рыцари всегда на острие атаки. На передовой. Бьются с тьмой, не жалея сил. Вы сами сказали, я больше не человек. А значит, мне нет нужды драться с людьми. Только тьма может стать моим соперником. И только в битве с ней я получу возможность расти дальше. Как мечник и как рыцарь.
Он довольно кивнул.
— Что ж, тогда мне остается только пожелать тебе удачи, парень. Она тебе ой, как понадобится. Слышал, что Чия — суровый наставник. Так что держись! И захаживай, время от времени.
— Хорошо, — пообещал я. — Спасибо вам.
Сэр Енус снова улыбнулся и подмигнул.
— Постарайся там, как следует.
По дороге в свою комнату я размышлял над его последней фразой. И почему мне кажется, что у нее довольно пошлый смысл? Даже сэр Енус в курсе нашей связи с Плачущей Госпожой. Интересно, в этом городе вообще возможно хранить секреты?
Я забрал свои вещи и отправился по знакомому адресу. Я знал, где она живет, прекрасно помнил этот дом и эту улицу.
Поднявшись на крыльцо, нерешительно замер. Но дверь уже распахнулась, за ней возник дворецкий.
— Проходите, сэр. Госпожа ожидает вас, — равнодушно доложил он. Я кивнул и зашагал за слугой вверх по лестнице. Дворецкий остановился у двери из красного дерева и замер, предлагая мне войти. Я же пытался справиться со своими мыслями. Волнение выдавали мелко трясущиеся руки. Это опасный шаг, вступление в Орден. Дороги назад уже не будет, билет в один конец. А вечно сражаться с тьмой…это слишком трудно.
Но, разве я боялся трудностей хоть когда-нибудь? Нет. А значит, стоит открыть эту дверь и встретиться с женщиной, которую я люблю. Возможно, нашим отношениям даже придет конец, ведь совмещать работу и личную жизнь, когда твой начальник — это твоя любимая, крайне трудно. Скорее, даже невозможно. Но я постараюсь.
Орден Тьмы ждал меня, ведь я был рыцарем, способным сразиться с тьмой и даже остановить ее. Пусть не сейчас, а в далеком будущем, но все же.
Я достиг своей цели. Стал сильным, способным заставить себя уважать. И теперь для меня была лишь одна дорога — наверх.
Поэтому я постучался и, дождавшись ответа, потянул за ручку. Дверь медленно открылась, впуская меня в новый мир. Мир, в котором меня ждала Чия. И пусть меня ждет еще больше боли и лишений, я к этому готов.
Теперь у меня есть силы, чтобы справиться со всем.
Эпилог
Пещера была полна мертвых тел. Они грудой лежали у входа, занимали весь нижний зал. Тела, казалось, были совершенно мертвы, но это лишь на первый взгляд.
Впереди, у дальней стены, был небольшой проход, ведущий в другое помещение. Там, сложив руки на коленях, сидел темный человек. Он был абсолютно гол, не имел растительности на теле, а также половых признаков. На его лице виднелись лишь абсолютно черные, лишенные зрачков, глаза.
Человек думал. Думал о том, что он уже сделал и о том, что только предстоит. Его мысли накладывались одна на другую, слоились, и это раздражало человека.
Он поднялся и вышел в основную пещеру, где с равнодушием поглядел на кучу тел. Щель, заменявшая человеку рот, приоткрылась и он улыбнулся. Затем склонился и коснулся кончиком пальца крайнего тела.
Мертвого вдруг выгнуло дугой, он захрипел, закрутился, а затем снова затих. Человек пошевелил рукой, и мертвец медленно поднялся, неуклюже, будто только учился двигаться.
Темный человек приказал зомби идти на запад и убивать всякого, кто попадется на пути. Затем он принялся за следующего.
Спустя какое-то время армия мертвых шагала в сторону королевства Аонор, медленно, но верно. В их глазницах клубилась тьма, она же усиливала их плоть. Темный человек на мертвом грифоне летел над своей армией, осматривая окрестности с высоты.
А возглавлял этот легион мертвец в стальной броне, покрытой ржавчиной. Он был очень старым, этот труп. На его поясе висел хороший меч, а за спиной имелся почти новенький щит. Оружие он раздобыл в деревеньке, отобрав у защитника. Там же воин убил коня, а затем обратил на свою сторону. Темный человек был доволен, ведь его силы могли быть использованы даже слабейшими из слуг, чтобы обратить новых.