Взглянув на наставников, я поймал одобрительный кивок сэра Дарна. Сэр Енус же лишь задумчиво хмыкнул.
— Неплохо. Но все же, зачем кому-то понадобилось убивать ученика? Неужели вампир не нашел себе более подходящую жертву? В нижнем городе полным-полно различного отребья, которым можно закусить. Почему именно Окт?
Похоже, так звали этого парня. Я пожал плечами, исследуя карманы мертвеца. Пара монеток, клочок бумаги, перстень. Все.
Выудив "сокровища" наружу, я сразу же отбросил монеты в сторону. Покрутив в пальцах перстень, передал его сэру Дарну, переключившись на записку.
"Буду ждать на площадке. Приходи. Стражи не будет", — говорилось в ней.
— Вот в чем дело, — я протянул записку сэру Енусу. — Он знал убийцу. Они даже договорились о встрече, и, похоже, перед тем, как прикончить Окта, убийца вернул записку. Кто бы это мог быть?
— Окт водил знакомство со многими людьми, — протянул наставник, изучая содержимое записки. — Но, похоже, этой ночью он встречался с женщиной.
— Почему вы так решили?
— Кольцо женское, — подал голос сэр Дарн. — Возможно, подарок, а может, Окт сам хотел его подарить.
— Мне показалось, что это перстень, — заметил я. Сэр Дарн кивнул.
— Да, это печатка. Но обод слишком узкий для мужских пальцев, а украшения — вызывающие. К тому же этот камешек в центре…Нет, это точно женское кольцо.
— Вот как, — хмыкнул я. — Похоже, у Окта было свидание, а затем его подружка решила перекусить. Как жестоко с ее стороны.
— Не паясничай, Кей, — одернул меня сэр Дарн. — Речь идет об убийстве ученика. Кто бы это ни был, он будет наказан за содеянное.
— Нужно поспрашивать приятелей Окта. Рассказывал ли он им о знакомстве с какой-нибудь красивой девушкой. Причем не просто красивой, а безумно красивой, — сказал сэр Енус.
— Почему именно так? — не понял я.
— Вампиры не похожи на людей, Кей, — улыбнулся наставник. — Их красота — словно ограненный алмаз среди наших мелких самоцветов. Но, опять же, нельзя утверждать, что каждый красивый человек — вампир.
— Как же их определить?
— Нужно порезать ладонь. Если рана затянется на глазах — это точно не человек. Но, надо понимать, что встречаются и подобные тебе, в ком тьма довольно слаба, но все же может помочь в трудную минуту. Например, залечить раны.
Значит, вот оно как. Неплохой способ выявить носителя тьмы. Хотя я не совсем уверен, что вампиров можно отнести к тьме. Все же в наших книгах и фильмах они довольно разумные создания, взять того же Дракулу…Хотя, армию мертвых ведь должен кто-то возглавлять, не так ли?
— Какую роль играют вампиры в иерархии тьмы? — задал я вопрос. Наставники задумались.
— Они держатся особняком, — выдал, наконец, сэр Дарн. — Вампиры — это, своего рода аристократия. Но они только формально относятся к тьме. На деле же преследуют свои собственные интересы. Живут обособленно, семьями. Часто держат слуг-гулей.
— Гули?
— Трупоеды. Впрочем, живых они едят не реже, просто с давних времен такое прозвище закрепилось. Когда-то давно гули любили бродить по местам сражений и жрать трупы, едва остывшие после жарких схваток. Их также можно отнести к вампирам, но, скорее, к побочной ветви рода. Вроде бастардов. Гуль — плод союза человека и вампира, этакий полумертвый. Они хладнокровны, беспощадны и очень умны. И столь же сильны, как и вампиры.
— Что же им досталось от людей?
— Они обладают более медленной регенерацией, чем вампиры. Впрочем, насколько мне известно, гули могут контролировать этот процесс, поэтому их трудно выявить. Допустим, показался тебе определенный человек подозрительным. Ты попросил сделать надрез на ладони, а кровь не останавливается и рана не заживает. Ты понимаешь, что ошибся и, извинившись, уходишь. А на следующий день этот тип уже расхаживает с гладкой ладонью. Правда, он вполне может прикрыть место пореза тряпкой и пропитать кровью. Только чужой.
— Почему?
— Гули, как и вампиры, не переносят запах крови сородичей. Их тошнит, будто они нюхают дерьмо. Именно поэтому среди кровососов редко встречаются каннибалы, — пояснил сэр Енус.
— Разве вампиры не могут контролировать процесс регенерации? — уловил я нестыковку.
— Могут, — вздохнул сэр Енус. — Но, будучи сытым, вампиру это сделать гораздо сложнее, чем гулю, и тогда мы обязательно увидим что-нибудь странное.
Я поблагодарил за рассказ, а затем поднялся и попросил у наставника кольцо. В прошлый раз не стал его слишком рассматривать, сразу отдав сэру Дарну. Теперь же ясно видел, насколько тонко проделана работа ювелира. Узкий ободок, по которому вязью тянется узор. На самой печатке несколько мелких камешков, а в самом центре — камень крупнее. Кольцо явно стоит недешево. Но встает вопрос: купил ли его в подарок Окт, или же девушка отдала в качестве…чего? Подарка? Заключения сделки? Или, быть может, платы?