— Верно, — хмыкнул Хакин. Старый моряк задумчиво жевал травинку, поглядывая на снующих по деревенской улице врагов. В глазах товарища я не заметил выражения злости, но внутри он явно с трудом сдерживается.
— Ублюдки, — прошипел коротышка Хом. — Пришли на нашу землю, убили наших людей, а теперь еще и пользуются нашей сталью!
— Это ты зря, — протянул я. — Возможно, среди них есть даже аристократы. А ты так недипломатично обругал…
В ответ Хом шепотом выдал длинную нецензурную характеристику южных "аристократов", весьма нелестную.
— Что будем делать, кап? — обратился ко мне Рен. Юноша казался обеспокоенным. — Похоже, подобраться к ним незамеченными будет трудно.
Я пожал плечами, осматривая окрестности деревни. Каон торчал сбоку, прикрыв глаза и глубоко дыша. Похоже, наш фокусник снова бережет силы.
— К ним можно подойти со стороны леса. Но для этого придется по широкой дуге обогнуть форт и сквозь густые заросли пробиться к деревне. Оттуда они вряд ли будут ожидать нападения. В то время, как тропа к форту и тракт охраняются очень бдительно. Здесь только один выход.
— Командор будет не в восторге, — подметил Хакин. Я кивнул.
— Не сомневаюсь. Но от нас здесь ничего не зависит. Мы свою работу сделали, поэтому можем смело отдохнуть. Отходим назад, за час до рассвета выдвигаемся в путь.
Парни понятливо кивнули. Мы устроились поодаль от места обзора и, закутавшись в теплые плащи, сели на землю. Густые заросли скрывали нас отовсюду, и, заодно, не пропускали поднявшийся холодный ветер.
Спать никому не хотелось. Лично я хотел только одного: оказаться у теплого костра и как следует отогреться. Судя по лицам парней, они бы тоже не отказались.
— Ночь будет холодной, — нарушил молчание фокусник. Я насмешливо хмыкнул.
— Да ты прямо открытие сделал, Каон.
Парень добродушно улыбнулся. Несмотря на суровый внешний вид, ему было около тридцати лет, и он имел храброе и крайне доброе сердце. Мне часто доводилось видеть, как Каон возился с детишками бедняков в нижнем городе, во время нечастых патрулей. Это была идея сержанта: посылать пятерки в патрули, чтобы посмотреть на тех, кого нам предстоит защищать. Ну и поддерживать порядок, заодно.
— Чем вы займетесь, когда все это закончится, парни? — полюбопытствовал я, всмотревшись в лица соратников. Все призадумались, ведь вопрос был не из простых. Каждый из моего отряда что-то или кого-то потерял. У них не было иной цели, кроме как мстить южанам. Поэтому мой вопрос застал их врасплох.
— Наверное, открою трактир. Если накоплю деньжат, конечно, — подал голос толстяк Глинс. Я улыбнулся. Конечно. Парень любил покушать, но, вместе с тем, он не был ленивым, чего не скажешь по его комплекции. Глинс на удивление ловко владел своим телом и отлично бегал.
— И, конечно же, женишься на пухленькой красотке с Лиловой улицы? — поддел его Хом. Глинс покраснел.
— Нет, Аманда никогда не выйдет за такого как я!
— Почему же? — не понял бывший вор. Толстяк замялся.
— Ну…она такая…а я ведь был обычным деревенским парнем…
Мы рассмеялись, уж больно забавно выглядел Глинс.
— Друг мой, — проникновенно заговорил Каон, а глаза его загадочно блеснули в темноте. — Поверь моему опыту, когда ты потащишь ее в постель, ей будет абсолютно все равно, какое у тебя происхождение!
Глинс покраснел еще больше. Правда, подкравшаяся ночь надежно скрыла его румянец.
— Она не такая, — пробормотал толстяк. — И вообще! Я даже не знаю, вернусь ли живым из следующего боя.
— Вернешься, — сказал я. Глинс взглянул на меня своими маленькими темными глазами. — Я обещаю.
Парень кивнул, не в силах что-либо произнести. Я же запрокинул голову, глядя на загоревшиеся звезды. Они казались совершенно белыми на темном полотне неба, будто художник взмахнул кистью, мягко провел по холсту. На душе у меня было спокойно. Похоже, именно сейчас, в этот момент, мне действительно есть, за что держаться. Рядом со мной надежные люди, которым я могу доверять, а они беспрекословно верят мне. Мы прошли через десятки часов изнурительных тренировок и готовы ко всему.
Что может испортить этот спокойный вечер?
Со стороны деревни раздался громкий протяжный крик, полный боли. Мы дружно вскочили на ноги. Бросившись к месту обзора, я был готов к худшему. Но не к тому, что увидел после.
В свете выглянувших из-за туч лун было видно, как немолодая женщина, громко рыдая, стоит на коленях у лежавшего на земле мужчины. Он валялся в пыли, прямо посреди улицы, а южане толпились вокруг, равнодушно взирая на мертвеца.