Таких знатоков во дворце было несколько человек, в основном смотрители за тоннелями, но пользовался знаниями в корыстных целях всего один.
Высокий стройный молодой человек с красивым лицом и тонкой щеточкой усов, встречавший в аэропорту министра иностранных дел России, являлся референтом президента Азербайджана. На самом деле умный, образованный и, главное, исполнительный Салим Мехедбель был офицером иранской разведки, которая ввела своего агента в президентский аппарат, а потом и закрепила его в качестве референта.
Салим хорошо знал систему вентиляции (еще в Тегеране выучил наизусть), он всегда использовал ее для получения информации. Сейчас, застыв у отверстия воздуходува в темной кладовой, референт слышал стук собственного сердца, по его спине стекали капли холодного пота. Только что полученная информация была бы звездным часом для любого разведчика, на этот раз удача улыбнулась именно ему.
Услышав, что президент и его гость направляются обедать, Салим Мехедбель выбрался из укрытия и поспешил в свои апартаменты. Заперев дверь, разведчик вытащил из стопки книг томик стихов Расула Гамзатова и стал составлять подробную информацию. Записка, написанная на тонкой папиросной бумаге, была сложена в несколько раз и помещена в контейнер, оборудованный в золотом перстне под темным изумрудом.
Вечером, проводив гостя на самолет в Москву, Салим зевнул и обратился к водителю:
— Заедем на минутку в салон "Золотой скорпион", что-то перстень стал тесноват. — Референт поднял мизинец, показывая массивный золотой перстень с крупным изумрудом.
— Почему не заехать? Заедем, — пожал плечами немолодой шофер.
Через сорок минут перстень из рук президентского референта перекочевал в руки ювелира и по совместительству связника иранской разведки.
На следующее утро контейнер с шифровкой отправился по допотопной, но в то же время наиболее надежной шпионской системе оповещения "эстафета"…
ЛИПЕЦКСергей Николаевич Радимцев, одетый в темно-синюю летную форму, сидел на заднем сиденье служебной "Волги".
Молодой прапорщик-водитель тихо подпевал стонущей из динамиков магнитолы Тане Булановой и изредка поглядывал в зеркало заднего вида, не нервирует ли его вокал пассажира.
Но полковник, погруженный в мысли, ничего не замечал. Вернуться к своим непосредственным обязанностям в родной округ для окончательного разбора пожаров на армейских складах у Сергея Николаевича не получалось, он со своей группой прочно завис в Москве. Теперь уже занимаясь не расследованием преступления, что соответствовало его служебному профилю, а обеспечивая подготовку к предстоящей штурмовой операции. В связи с чем он сейчас и ехал в Четвертый центр переподготовки летчиков тактической авиации. На КПП военно-воздушной базы дежурный офицер внимательно изучил документы незнакомого полковника. Все бумаги оказались в полном порядке, а печать главного штаба ВВС и вовсе вызвала трепет простого строевого служаки перед грозным столичным проверяющим.
— Мне нужен полковник Лысов, — сказал офицеру Радимцев, когда документы были проверены. — Не подскажете, где его найти?
Дежурный офицер, облаченный в летный камуфляж и фуражку с голубым околышем, задрав голову к небу, заявил:
— А вон, видите, показывает новому пополнению класс воздушного боя. Как раз вчера топливо подвезли.
Высоко в небе стремительно несся "Грач", фронтовой штурмовик "Су-25", прозванный так летчиками за схожий с птицей профиль. На бескрайнем голубом фоне самолет действительно казался не больше птахи. Несущийся по горизонтальной линии штурмовик вдруг резко сорвался в пике, атакуя предполагаемого противника. Три-пять секунд стремительного падения, после чего "горка", набор высоты, разворот на крыле (летчик совершал противоракетный маневр). Новое пике…
Высший пилотаж — зрелище, завораживающее не только самих летчиков. Наблюдая за штурмовиком, полковник Радимцев остался доволен увиденным, теперь ему не придется выяснять, в какой форме находится тот, кому предстоит выполнить задание.
— Давай-ка, Паша, к аэродрому, — усевшись на свое место, приказал прапорщику Сергей Николаевич.
Тем временем "Су-25", отработав заданную программу, пошел на посадку. Выпустив шасси, крылатая машина пробежалась по бетонке ВПП, гася скорость, и, плавно свернув на рулежке, медленно покатила в сторону самолетной стоянки, где ровными шеренгами выстроились эскадрильи фронтовых бомбардировщиков "Су-24", ударных истребителей "МиГ-25, 31, 29", "Су-27" и "Су-30", чуть поодаль стояли штурмовики и разведчики.