Та обняла сынишку и продолжала так стоять, пока пилоты не приблизились.
— Спасибо вам!!! — её взгляд зацепился за «цойки». — Товарищи военные!
— Вы уж не ругайте его, ладно?
Женщина улыбнулась:
— Не буду! — И, спохватившись, добавила: — Может, зайдёте, выпьете чаю?
— Спасибо за приглашение, но у нас пока дела. Как-нибудь в другой раз. Зайдём Ванечку проведать, можно?
— Конечно! Мы будем очень рады!
— Котёнок через полчаса проснётся. Вы не волнуйтесь.
Отойдя метров на десять, как по команде, все трое обернулись. Красивая молодая женщина и маленький белобрысый мальчик стояли на прежнем месте и смотрели вслед. Ваня помахал рукой, и мама, отчего-то смутившись, помахала тоже.
Возвращались молча. Уже подходя к антигравам, Владимир пояснил Борису:
— Отец этого мальчика погиб, выполняя боевое задание на Земле-10. Ты не знал, я понимаю, когда мальчонку насчёт отца спрашивал.
Радость от прогулки испарилась, как будто её и не было. Сафонов подумал, что люди и в коммунистическом обществе бывают счастливыми или несчастными. Как и в любом другом. Они и здесь будут находить и терять друг друга, особенно если их суровая служба сопряжена с опасностью и риском для жизни. И даже при самом справедливом строе можно встретить женщину с печальными глазами и плачущего ребёнка, который никогда уже не встретит на пороге дома любимого человека и не скажет ему:
— Здравствуй, папа!
* * *
2022 год, 17 июля. Солнечная Система Земли-1
— Вопросы есть? — доброжелательный аналитик Управления Мобилизации внимательно посмотрел на Штрассла, который не проронил ни слова за последние полчаса. Дежурный «роты пропаганды» — как Хуберт окрестил меняющихся нестроевых сотрудников УМа, рассказывавших призывнику из прошлого о нюансах социального устройства на Земле-1.
— Есть. Разрешите?
— Пожалуйста.
— Вы говорите: на Земле-1 нет тюрем и исправительных учреждений. Но это же не значит, что нет преступников? Мне самому недавно пришлось обезвредить пятерых бандитов.
— Я в курсе ваших подвигов! — слегка усмехнулся умовец. — Их, конечно, надо было арестовать. Но заключать таких в тюрьмы и держать на государственном обеспечении — слишком нерационально. Согласитесь: почему они должны даром есть наш хлеб? Таких отщепенцев надо использовать там, где они полезнее всего. В частности, в горячих точках.
— Но они же неуправляемы!
— Ошибаетесь. С любыми индивидами, даже теми, кто противопоставил себя обществу, можно найти общий язык. Во всяком случае, мы здесь для того и поставлены. Где силой, где убеждением, а где и хитростью надо заставить их подчиняться. Вы с ними уже знакомы, — аналитик опять еле заметно усмехнулся, — Вам и карты в руки!
— Мне?!
— Да. Именно вам поручено взять на себя командование над ними и некоторыми иными преступниками. Доставить на Землю-9 и обеспечить наиболее эффективное применение по противнику. Ваши личные тренировки подошли к концу, командование сочло, что вы готовы для выполнения боевого задания.
— Но... Я думал, моё дело управлять орбиталом! Да и ваши предшественники об этом говорили.
— Я понимаю: вы хотели узкой специализации. Но решено использовать вас по прямому назначению. Вы же кадровый военный, фронтовик, пилот высшего класса! А на Земле-9 ситуация ухудшилась, вы там будете более востребованы. И потом, приказы не обсуждают!
Аналитик что-то сделал со своей «тропичкой» и на ней высветились большевистские петлицы с двумя «кубарями». Командир! Или — лейтенант, как было более понятно Штрасслу. Он рефлекторно вытянулся перед офицером:
— Яволь!.. Есть не обсуждать приказ!
— Так-то лучше. Неделя вам даётся на то, чтобы это сборище уголовников и отбросов общества превратить в боевой отряд, способный подчиняться приказам.
— Штрафной батальон?
— Что-то вроде того. Только по численности у вас будет скорее рота, примерно сто человек. Общий приказ вы знаете: ни шагу назад!
— Что я могу делать, чтобы привести их к подчинению?
— Инициатива приветствуется, оберфельдфебель! Думаю, в вашем времени было больше способов по работе с таким... контингентом. Практика показывает, что прежде всего они должны признать в вас вожака. Желательно — безоговорочно. Примерно, как в стае хищников. Можете посмотреть в Информатории.
— Физические повреждения, убийство наиболее строптивых разрешены?
В серых глазах офицера сверкнуло понимание пополам с уважением:
— Травмировать можете с любой степенью тяжести. Непосредственно перед высадкой всё вылечим. Причём им об этом можете не говорить. А вот по поводу умышленного уничтожения потенциальных боевых единиц... В принципе, и это можно решить! Какое именно количество... рабочего материала вы планируете лишить жизни в воспитательных целях?