Глава 6
В командном пункте на Земле-1 Полина сняла наушники и откинулась на спинку вращающегося кресла. Строго говоря, ей не следовало здесь находиться: вход гражданским на территорию военных запрещён. Но сегодня, из-за ЧП с десантом «Нибиру», инженера Холмского, так и не успевшего убыть из Кисимайо в отпуск, срочно отозвали, а дочь просто поехала с ним. Вообще-то она не собиралась попадать в штабные помещения, просто уверенно следовала за папой. А контролёры на КПП просканировали её карточку буфетчицы космопорта и после небольшой консультации с руководством неожиданно пропустили в закрытую зону. Правда, предупредили о чём-то отца.
Когда с десантом окончательно прервалась связь, Полина тихонько сидела в углу командного пункта, под гигантским цветущим кактусом в кадке, и держала в руке мнемокристалл — копию того, что подарила Хуберту. Она сразу заподозрила неладное, когда модуль перестал отвечать центру управления, и изо всех сил сосредоточилась на том, чтобы мысленно поддержать дорогого ей человека. Девушка всегда была уверена, что мысль материальна и способна переноситься на огромные расстояния. В том числе и между мирами.
Почему бы и нет? Ведь часто бывает: мы думаем о близком человеке, и он в этот самый момент берёт трубку и звонит нам. Что является источником передачи мысли, а также её восприятия? Специалисты ещё не установили. Может, мозг, может, другой орган, но факт остаётся фактом — телепатию уже не считают псевдонаучным явлением. Наоборот, накопилось столько свидетельств, что мало кто решается отрицать её существование.
Полина всем сердцем желала связаться с Хубертом. Ей было всё равно, какой материальный носительпередаст информацию и какие сигналыбудут за это отвечать: электромагнитныеволны, гравитационные или даже нейтринно-мезонные. Важен лишь результат. Она отрешилась от царящей вокруг суеты и полностью сконцентрировалась на кристалле.
Через какое-то время, к её радости, тот ожил под пальцами и даже начал слегка пульсировать. Она прошептала: «Хуберт, вы слышите меня? Это Полина! Хуберт, вы слышите?» Ей показалось, — или это было только воображение? — что услышала неясныйшелест в ответ.
— Системы слежения «Девятки» зафиксировали точку посадкимодуля в западной Африке. Но в непосредственной близости отмечено скопищеДиких. Штрассла необходимо как-то предупредить! — В голосе дежурного по КП сквозилоотчаяние.
— Можнопопробовать использовать рефлекторыкак усилители! — услышалаПолина задумчивый голос отца. — Возможно, удастсяс их помощьювосстановить связь.
Аппараты, которые упомянулинженер Холмский, относилиськ новейшей разработкеучёных-геофизиков. Парниковыйэффект, грозящий стать бедствием Земли-7 к серединедвадцать первого века, начинал потихонькупроявляться и в других руслах. Хотяи не в таких грандиозныхмасштабах. Лишь в Метрополии уже не было такого хищнического истребленияприродных ресурсов, как в других мирах. Тут удалось обуздатьи поставить под контроль потреблениеи производство материальныхизделий, а уровеньжизни общества не измерялсяв количестве товаровна душу населения.
Люди воюющего коммунистического мира всё более удавалось отрешаться от хватательного инстинкта и довольствоватьсянеобходимым. Одежда из удобных и прочных материалов, технические устройства, дома и машины из долгоживущихкомпонентов: всё это не требует постоянногообновления. А касаемотак называемой «моды» и снобистскогожелания иметь «больше и лучше», то в Метрополии это уже считалось вреднымпережитком.
На Земле-7, с другой стороны, общество вплотную подошло к опаснойчерте, за которойситуация грозила стать взрывоопасной. В прямом и переносном смысле. Разбалансировка климата, накопление токсичных веществв атмосфере, на поверхности и в воде. Этоприводило к тому, что с каждым годом больше становилосьтайфунов и цунами, наводнений и землетрясений; в Сахаре выпадалснег, а в северной Европе стояла африканскаяжара.
Земляне Метрополиихотели помочь недостаточноразумным собратьям. Решено было провестиэксперимент с огромнымизеркалами, которые отражалибы солнечное излучениеобратно в космос и тем самым уменьшалинагрев планетарной поверхности. Но начать решили не с Земли-7, а с Земли-9, ставшей практическинеобитаемой, чтобы не подвергать ненужному риску её уцелевших обитателейи своих солдат, если что-то пойдёт не так.
Вот эти рефлекторы и были временно размещенынад самыми жаркимирайонами экваториальной Африки, где волею случая оказалсяХуберт Штрассл со своими штрафниками. Почему он не был предупреждёноб этих зеркалах? Очевидно, в штабе не предполагали, что место высадки окажется настолько далеко от расчётного. И тем более, никто не планировал использовать экспериментальные летающие платформы для гиперсвязи.