Питер невольно рассмеялся, и даже на устах ван Германа появилась улыбка.
— Ладно, ладно, — сдался Патрик, — умолкаю.
Остаток вечера прошел в непринужденной атмосфере. Питер и ван Герман почти все время беседовали, В результате выяснилось, что хозяин разбирается в истории культуры намного лучше, чем говорил ранее. Он знал о последних научных достижениях в тех областях, которыми занимался и Питер. Хозяин проявил неподдельный интерес к работе профессора в музее и к готовящейся выставке «5000 лет письменности». Время от времени к беседе подключались Патрик и Штефани. Но, как только разговор касался узких областей, они, а в особенности Патрик, теряли к нему интерес. Зато француз с удовольствием узнал у Йозефа, что к стейку тот подал «Шато Глейон» — вино сорта корбьер, о котором он уже читал в своем путеводителе.
За десертом все четверо снова вернулись к теме пещеры, «Храму Соломона» и «Кольну Монсегюра».
— Раз уж мы с вами весь вечер рассуждали на такие сложные темы, — Патрик обратился к хозяину дома, — то позвольте задать вам один очень простой вопрос: что вы лично думаете обо всей этой истории с «Кольцом Монсегюра»?
— Ваш интерес к моему личному мнению льстит мне, месье, — ответил ван Герман, — но что я могу думать о группе бессмертных, которые с незапамятных времен разбросали по всей планете архивы знаний?
Хозяин пригубил вино и задумался. В гостиной воцарилась тишина.
— С другой стороны, — произнес он, — это же очень интересная мысль, не правда ли? Очевидно, что пещера располагает колоссальной силой. А тот, кто знает тайны, может влиять на судьбы человечества. Но у медали под названием «власть» есть и другая сторона, под названием «несчастье». В таком случае, разве не логично, что существует кто-то, кто оберегает и скрывает эту самую власть?
— Значит, вы считаете, что они действительно существуют?
— Я надеюсь на это, месье. А вы нет?
В ответ на это Патрик лишь пожал плечами. А Питер посмотрел в задумчивости на освещенный сад и озеро, уже окутанное сумерками. Бесспорно, этот человек был прав. Как было бы хорошо, если бы кто-то охранял тайну этой пещеры! Иначе неизвестно, в какие руки она может попасть и что новый хозяин захочет сделать с ее помощью: революции, кризисы или даже воины. Сможет ли один человек, партия, фирма или даже целое государство использовать силу пещеры на благо всего человечества? Как долго нужно будет ждать, пока в рядах обладателей пещеры не появится завистник, жаждущий безраздельной власти? При мысли об этом вопрос о неизвестных технологиях сам собой утратил актуальность. Кто на самом деле построил пещеру и для каких целей — эти вопросы сами собой ушли на задний план. Намного важнее сейчас было сделать так, чтобы это сокровище не попало в ненадежные руки. А кто сможет определить это?
— Эта пещера должна снова кануть в неизвестность, — вдруг резюмировал Питер.
— С чего это вы так внезапно решили? — поинтересовался Патрик.
— А вы подумайте сами, какая безграничная власть будет у того человека, который с помощью пещеры сможет узнать все, что было и есть. Для такого человека не будет существовать никаких тайн, границ, препятствий, законов… Это же будет всезнающее, всемогущее… богоподобное существо!
— Звучит не так уж плохо…
— Патрик, я умоляю вас! И кто же по вашему мнению должен стать таким существом. Может, вы? Или я? Разве такая сила окажется по плечу простому смертному? А где гарантия того, что у него будет врожденное чувство ответственности! Может, мэр? Или Аш Модей? Или еще один Адольф Гитлер? Пещера должна снова исчезнуть, если, конечно, мы не захотим сохранить ее для себя. Но вы же понимаете, что это не дело!
— Вы имеете в виду своего работодателя? — вмешался ван Герман.
— Это женщина, — поправил его Питер, — она работает в ООН. Наше исследование проходит в рамках спецпроекта в области археологии и истории культуры Европы.
Ван Герман удивился.
— Очень любопытно, — сказал он, — а я думал, что это тайный частный инвестор. А такое отделение ООН мне неизвестно… Хотя вполне возможно, что это совсем новое ведомство.
— Элейн известно абсолютно все о пещере… — Патрик рассуждал вслух. — Прежде чем мы вчера отправились в Альби, мы позвонили ей и все рассказали. На что способна пещера, и как войти в нее.
— Что-то я сомневаюсь, что это было правильное решение… — сказал Питер.
В воздухе снова повисло молчание. Собравшиеся лишь обменивались взглядами. Патрик. Питер. Штефани. Ван Герман. Их мысли словно переходили от одного к другому, пролетая над столом в виде незаметных молний. Нехорошее предчувствие постепенно набирало силу и обретало угрожающие размеры.