— … превращается в газ, — закончил предложение Патрик, — большое спасибо.
— Ну, лично я этого не знал, — заступился Питер, чтобы хоть как-то сгладить язвительное замечание коллеги.
— Конечно, я не исключаю и того, что это может оказаться простым рисунком, декорацией, — продолжила Штефани.
— Я так не думаю, — сказал Питер. — Кто станет помещать такую трудоемкую декорацию на пол, туда, где ее никто не увидит? К тому же выполнено это не слишком изящно. Египетские иероглифы и те нанесены намного аккуратнее. Они-то как раз больше похожи на декорации. Нет, я все же думаю, что этот рисунок имеет какое-то значение. Или код?
— Они объединены в четыре группы, — сказал Патрик. — Может, у них есть сходства или различия?
Питер показал на листок:
— Мне никак не дает покоя этот символ. Очень похоже на смесь четверки и двойки. И этот, напоминающий латинскую букву Z.
— Первый символизирует сталь, а второй — известь, — пояснила Штефани.
— Это у алхимиков, — вмешался Патрик, — но мы не знаем, что могут означать наши.
— Верно.
— А что это за числовые ряды, которые вы там напечатали? — спросил Питер.
— А, эти, — Штефани достала нужные листы. — Я попыталась дать каждому знаку числовое значение, чтобы пропустить эти данные через компьютер.
— Кто бы мог подумать! — воскликнул Патрик с искренним удивлением. — Какую программу вы использовали?
— «Crypt Warrior» и «Word of Chaos».
— Я могу достать американскую версию второй программы с 128-битным шифрованием. Может, хоть так мы быстрее продвинемся в нашей работе?
— Стоп, стоп, — перебил Питер. — Вы говорите о программном обеспечении, позволяющем расшифровывать?
— Да, — пояснил Патрик, — «Word of Chaos» — это очень мощный инструмент. 128-битный ключ достать очень тяжело, поскольку в целях безопасности он запрещен к вывозу из США. Эта программа помогает вычислять математические алгоритмы. Правда, для ее использования понадобится очень мощный компьютер или уйма времени.
— Ладно, достаточно, — сказал Питер, закатив глаза, — извините, что спросил.
— Но Патрик совершенно прав, — возразила Штефани. — Дело вот в чем: для того чтобы продвинуться в наших поисках, нам нужно найти образцы, правила или другие зацепки. А эти программы, о которых мы только что говорили, как раз и предназначены для того, чтобы найти те самые образцы.
— О каких таких образцах вы говорите?
— Она имеет в виду не графические образы, — пояснил Патрик, — а что-то необычное, бросающееся в глаза или повторяющееся. Ну, словом, примеры. Или вещи, которые можно просчитать. Если, к примеру, всем символам придать цифровое значение от одного до двенадцати и мы выяснили бы, что символы в пещере нарисованы в той последовательности, когда сумма цифр первых двух чисел равна сумме цифр третьего символа, вот это и был бы образец.
Питер в замешательстве посмотрел на Патрика.
— Даже каждый язык имеет свой собственный образ, — добавила Штефани. — Например, любой отрывок текста можно отнести к определенной языковой группе только по длине слов и распределению гласных, даже если ты никогда прежде не встречал этого языка. С другой стороны, благодаря тем же приемам, можно выделить гласные.
— Хм… и что, вы уже обнаружили что-то?
— К сожалению, нет.
— Так может, мы просто пошли не в ту сторону? — подумал Питер вслух. — Может, дело здесь совсем не в символах, а, например, в количестве строк или в расстоянии, на котором они расположены друг от друга, кто знает?
— Знаете, что мне пришло в голову? — неожиданно воскликнул Патрик.
— Что?
— Дырка внизу справа явно совпадает с верхней дыркой, за тем лишь исключением, что вверху стоит непонятный символ с полумесяцем. Если не принимать это во внимание, то получится, что в верхнем ряду, как и в нижнем, шесть знаков. А сколько всего тут знаков? Тридцать шесть?
— Если без полумесяца, то да.
— Значит, все эти знаки можно поместить в правильный квадрат, где будет шесть строк по шесть знаков!
— И что из этого? — спросил Питер.
Патрик взял ручку и судорожно принялся что-то записывать.