— Смелый тезис, профессор Лавелл! — одобрил ван Герман. — И весьма убедительный. Возможно, это могло бы объяснить и сокровища Тамплиеров…
— …и разгадать загадку Жака де Моле. Что за тайну он унес с собой в могилу: он просто не хотел, чтобы пещера попала в недобрые руки.
— Вполне возможно.
— Что ж, — вмешался Патрик, — возможно, теперь мы знаем самую раннюю историю нашей пещеры. Но неизвестным для нас до сих пор остается, кто же все-таки построил ее и как, черт возьми, она работает.
— Вы совершенно нравы, — согласился Питер. — Месье ван Герман, а что вам известно о пещере? Что вы думаете на этот счет?
— Как я уже сказал, я очень интересуюсь ею. Но мои знания истории и в сравнение не идут с вашими. Поэтому я не могу рассказать вам ничего сверх того, что вы уже и так знаете. А что касается моего личного мнения… — Он сделал глоток вина. — В пещере, несомненно, кроется какая-то сила. С вашего позволения, я хотел бы подойти к этому вопросу с присущим вам аналитическим способом мышления. Думаю, что происхождение пещеры естественное и основывается на каком-то доселе неизвестном физическом феномене. Если же она неестественного происхождения, значит, сконструирована. Но так как нам не известна ни одна культура, располагавшая такими знаниями, то напрашивается следующий вывод: наши знания о мировых культурах неполноценны, и, по-видимому, одна из них все же была способна на такое. Или же мы просто не догадываемся о наличии еще одной культуры. Вот и все мои размышления. Замечу, что все три версии весьма спорные.
— Хорошо сказано, месье, — усмехнувшись, сказал Питер.
— Конечно, с таким же успехом эту пещеру могли соорудить и в ЦРУ, — добавил Патрик, — наподобие тайных лаборатории пятидесятых годов. А вот еще одна версия: как насчет инопланетян? Ну, что вы все так смотрите на меня?
Питер невольно рассмеялся, и даже на устах ван Германа появилась улыбка.
— Ладно, ладно, — сдался Патрик, — умолкаю.
Остаток вечера прошел в непринужденной атмосфере. Питер и ван Герман почти все время беседовали, В результате выяснилось, что хозяин разбирается в истории культуры намного лучше, чем говорил ранее. Он знал о последних научных достижениях в тех областях, которыми занимался и Питер. Хозяин проявил неподдельный интерес к работе профессора в музее и к готовящейся выставке «5000 лет письменности». Время от времени к беседе подключались Патрик и Штефани. Но, как только разговор касался узких областей, они, а в особенности Патрик, теряли к нему интерес. Зато француз с удовольствием узнал у Йозефа, что к стейку тот подал «Шато Глейон» — вино сорта корбьер, о котором он уже читал в своем путеводителе.
За десертом все четверо снова вернулись к теме пещеры, «Храму Соломона» и «Кольну Монсегюра».
— Раз уж мы с вами весь вечер рассуждали на такие сложные темы, — Патрик обратился к хозяину дома, — то позвольте задать вам один очень простой вопрос: что вы лично думаете обо всей этой истории с «Кольцом Монсегюра»?
— Ваш интерес к моему личному мнению льстит мне, месье, — ответил ван Герман, — но что я могу думать о группе бессмертных, которые с незапамятных времен разбросали по всей планете архивы знаний?
Хозяин пригубил вино и задумался. В гостиной воцарилась тишина.
— С другой стороны, — произнес он, — это же очень интересная мысль, не правда ли? Очевидно, что пещера располагает колоссальной силой. А тот, кто знает тайны, может влиять на судьбы человечества. Но у медали под названием «власть» есть и другая сторона, под названием «несчастье». В таком случае, разве не логично, что существует кто-то, кто оберегает и скрывает эту самую власть?
— Значит, вы считаете, что они действительно существуют?
— Я надеюсь на это, месье. А вы нет?
В ответ на это Патрик лишь пожал плечами. А Питер посмотрел в задумчивости на освещенный сад и озеро, уже окутанное сумерками. Бесспорно, этот человек был прав. Как было бы хорошо, если бы кто-то охранял тайну этой пещеры! Иначе неизвестно, в какие руки она может попасть и что новый хозяин захочет сделать с ее помощью: революции, кризисы или даже воины. Сможет ли один человек, партия, фирма или даже целое государство использовать силу пещеры на благо всего человечества? Как долго нужно будет ждать, пока в рядах обладателей пещеры не появится завистник, жаждущий безраздельной власти? При мысли об этом вопрос о неизвестных технологиях сам собой утратил актуальность. Кто на самом деле построил пещеру и для каких целей — эти вопросы сами собой ушли на задний план. Намного важнее сейчас было сделать так, чтобы это сокровище не попало в ненадежные руки. А кто сможет определить это?
— Эта пещера должна снова кануть в неизвестность, — вдруг резюмировал Питер.
— С чего это вы так внезапно решили? — поинтересовался Патрик.
— А вы подумайте сами, какая безграничная власть будет у того человека, который с помощью пещеры сможет узнать все, что было и есть. Для такого человека не будет существовать никаких тайн, границ, препятствий, законов… Это же будет всезнающее, всемогущее… богоподобное существо!
— Звучит не так уж плохо…
— Патрик, я умоляю вас! И кто же по вашему мнению должен стать таким существом. Может, вы? Или я? Разве такая сила окажется по плечу простому смертному? А где гарантия того, что у него будет врожденное чувство ответственности! Может, мэр? Или Аш Модей? Или еще один Адольф Гитлер? Пещера должна снова исчезнуть, если, конечно, мы не захотим сохранить ее для себя. Но вы же понимаете, что это не дело!
— Вы имеете в виду своего работодателя? — вмешался ван Герман.
— Это женщина, — поправил его Питер, — она работает в ООН. Наше исследование проходит в рамках спецпроекта в области археологии и истории культуры Европы.
Ван Герман удивился.
— Очень любопытно, — сказал он, — а я думал, что это тайный частный инвестор. А такое отделение ООН мне неизвестно… Хотя вполне возможно, что это совсем новое ведомство.
— Элейн известно абсолютно все о пещере… — Патрик рассуждал вслух. — Прежде чем мы вчера отправились в Альби, мы позвонили ей и все рассказали. На что способна пещера, и как войти в нее.
— Что-то я сомневаюсь, что это было правильное решение… — сказал Питер.
В воздухе снова повисло молчание. Собравшиеся лишь обменивались взглядами. Патрик. Питер. Штефани. Ван Герман. Их мысли словно переходили от одного к другому, пролетая над столом в виде незаметных молний. Нехорошее предчувствие постепенно набирало силу и обретало угрожающие размеры.
— Проклятье! — выругался Патрик. — Нам нужно как можно скорее назад!
— Я полностью согласен, — сказал Питер.
— Вы хотите проверить, всели там в порядке? — поинтересовался ван Герман.
— Конечно! — возбужденно ответил Патрик. — Кто знает, что за типы там уже шатаются!
— Понимаю, — согласился хозяин, — и одобряю ваше решение. Надеюсь, вам не покажется слишком дерзким с моей стороны, если я попрошу доставить вас прямо в Женеву. Так вы сможете сэкономить уйму времени. Ну, о вашей машине мы, разумеется, позаботимся.
— Что значит «доставить нас»?
— На моем вертолете. Йозеф распорядится, чтобы он был готов к полету уже через десять минут.
Глава 20
12 мая, шоссе, неподалеку от Сен-Пьер-дю-Буа.
Несмотря на то, что исследователи прибыли в город довольно поздно и ночь была очень короткой, уже с рассветом они сели в свой «Лэндровер» и погнали со скоростью сто километров в час к горе Архивариуса.
— Надеюсь, еще не слишком поздно, — сказал Патрик. — Черт возьми, у меня такое плохое предчувствие!
— У меня тоже, — ответил Питер.
На горизонте появился забор. Ворота были закрыты, и все выглядело как обычно. Но как только Патрик притормозил, из ворот вышел рейнджер и попросил их открыть окно.
— Проход на территорию запрещен. Пожалуйста, разворачивайтесь.
— Что это значит? — возмутился Патрик. — Мы здесь работаем!