Пролог
Проснись, земляк, настал тот миг,
Когда пора порвать древний лик.
Забудь про распри, племен вражду —
В нас один пламень, одна звезда в ладу.
Автор Хизар
Хайзер Нарман
Женщина с лампой в руке вошла в спальню, внимательно осматриваясь. Её взгляд задержался на девочке, которая сидела на кровати, дрожа и шепча что-то себе под нос.
— Мила, что случилось? — тихо спросила она, подходя ближе.
Лицо девочки было бледным, а губы с трудом произнесли странное слово:
— Хубылыс… или хубырыс…
На местном языке это означало “монстр”. Мила попыталась указать на соседнюю койку, но руки её не слушались.
Женщина перевела взгляд на пустую кровать. Мальчика там не оказалось.
— О Дадж Страа всемогущий… Пусть он просто спрятался, — прошептала она, крепче сжимая лампу.
Внезапно раздался звон колокола. Всё село проснулось. Мужчины вышли из домов с фонарями, готовясь к поискам.
Тёмный лес, окружавший аул, был полон опасностей. Для ребёнка это место казалось гибельной западнёй. Никто не решался бродить там в одиночку, особенно в такие часы, когда ночь поглощала всё вокруг.
Солнце медленно скрывалось за кронами деревьев, окутывая лес мягким золотистым светом. В воздухе витал сладковатый запах хвои и земли, который уносился вдаль лёгким ветерком. По пыльной дороге медленно двигалась арба, нагруженная сеном. На этом самом сене, развалившись, словно на диване, лежал молодой мужчина с растрёпанными тёмными волосами, задумчиво глядя в небо.
— Облака… — пробормотал он, чуть слышно. — Если бы они могли говорить, уверен, спорили бы о распределении атмосферного давления, — его голос был спокойным, но с лёгкой иронией, как будто он развлекал сам себя.
Торговец, сидящий впереди, скосил глаза на пассажира.
— Что там бормочешь? — спросил он грубовато, не оборачиваясь.
— Да вот, размышляю о турбулентности, — лениво ответил Хайзер, не отрывая взгляда от неба. — Как думаешь, до закусочной далеко? Я уже голоден, и облака меня явно не накормят.
Торговец усмехнулся.
— Скоро будем. В лесу есть одно место, неплохое. Постояльцы, правда, не всегда мирные, но если не лезть к ним, всё будет в порядке.
— Звучит как отличное начало вечера. Надеюсь, блюда не готовят с химическими добавками, — Хайзер хмыкнул, приподнимаясь на локте и кидая взгляд на дорогу.
Хайзер был двадцатичетырех лет, ростом не слишком высоким, с растрепанными темными волосами. Он носил черную кофту и джинсы, что выделяло его среди других. На поясе было четыре коротких меча с маленькими наканечниками. За кофтой едва заметно проглядывались механизмы, которые он старался скрыть.
Арба продолжала медленно двигаться по лесной тропе, пока не показалась небольшая, но крепкая закусочная, скрытая в тени деревьев. Изнутри доносился запах жареного мяса, пряностей и чего-то крепкого. Хайзер без особого энтузиазма поднялся, поправив ремень, на котором висели четыре меча аккуратно закрепленных на поясе. Пока он редко использовал всю силу своего арсенала.
Войдя в помещение, он огляделся. В темном углу за большим деревянным столом сидела группа бандитов из племени Альдрин. Их лидер выглядел спокойным, но его глаза беспокойно скользили по помещению, словно он ожидал чего-то или кого-то. Двое из его людей моментально обратили внимание на Хайзера. Один — массивный, с налитыми кровью глазами и пульсирующими венами на руках, другой — более стройный, но с пистолетом в руке. Первый поднялся с места, и его голос, как гром, прорезал тишину:
– Эй, ты, кто такой? Думаешь, можешь вот так просто пройти мимо нас?
Хайзер не спешил отвечать, его взгляд скользнул по громиле.
Оценивая его с интересом ответил.
– Прохожий. А ты? Заказчик местного фитнес-клуба? – с улыбкой бросил он, при этом его взгляд уже был на мушке у стрелка.
– Ты явно нарываешься, умник, – прорычал массивный мужчина, делая шаг вперед. Его мышцы явно были накачаны чем-то неестественным.
– Странно, – лениво протянул Хайзер, – ты ведь понимаешь, что такая агрессивная стимуляция мышц приведет к быстрому износу организма? Или ты всё ещё в экспериментальной фазе?
Громила, не в силах больше сдерживаться, бросился на Хайзера. Но тот был уже готов. С легкостью, словно танцуя, он достал один из своих мечей, короткий и блестящий. Клинок резал воздух с точностью, как скальпель.
Удар последовал быстро, но аккуратно. Громила отшатнулся, держась за плечо, где осталась глубокая рана.