Вокруг него, в большом зале, собраны подчиненные, которые внимают каждому его слову, зная, что один неверный шаг может стоить жизни. Его руки, украшенные драгоценными кольцами, уверенно держат чашу с вином, а его манеры изысканны, но строгие. Советник Кей Юнь, тихо и осторожно подойдя к императору, наклоняется и шепчет ему в ухо, не желая, чтобы кто-то в зале услышал. Его голос звучит низко и настороженно:
– Мой повелитель, у меня есть информация, которая требует максимальной конфиденциальности.
Император Халло, не поднимая глаз от своей чаши, слегка кивает, давая понять, что он слушает. Его лицо остается без выражения, но в глазах появляется моментальное напряжение. Кей Юнь, понимая важность момента, отходит немного в сторону, ожидая дальнейших указаний. В комнате императора помощник Халло знакомит его с маленькой Лоррен. Император внимательно смотрит на девочку, немного прищурив глаза, и протягивает ей руку. Лоррен, нерешительно сделав шаг вперед, берет его за руку. Мгновение — и ее глаза начинают светиться красным. Через несколько секунд она просыпается уже в теле императора, чувствуя себя по-новому.
Помощник, сдержанно улыбнувшись, говорит
– Отлично сработано.
Он подходит к стене и открывает скрытую панель, за которой находится специально подготовленная комната. Внутри — кровать с капельницей, шкаф с лекарствами, вода и туалет. Все сделано с учетом потребностей для поддержания жизни.
Помощник объясняет Лоррен, которая теперь находится в теле императора
– Твое тело будет находиться здесь. Раз в неделю возвращайся в него, выпей таблетку, покушай, попей воды. Это нужно, чтобы твой разум оставался стабильным и тело не теряло сил. Как закончишь, снова вселяешься в тело императора и продолжаешь работать по инструкции.
Лоррен в теле императора кивает
– Хорошо.
Через несколько минут она выходит из комнаты и направляется в главный зал, где собрались подчиненные императора. Смотрит на них с холодным выражением лица и уверенно произносит
– Кауи, Мисань, вы арестованы за измену. На днях я подготовлю новый указ, и с этого момента мы будем работать слаженно и честно.
Гвардия тут же берет двух чиновников под стражу. Вскоре начинается волна арестов всех коррумпированных чиновников, и в правительстве устанавливаются новые порядки. В течение двенадцати лет Лоррен, находясь в теле императора Халло, тщательно выстраивает новую систему управления. Она устанавливает законы, направленные на улучшение жизни граждан, вводит открытую экономику и укрепляет отношения с соседними странами — Тарками, Аривией и Эллорой. Ее политика приводит к стабильности, а страна начинает процветать.
Каждую неделю Лоррен возвращается в свое тело на час, чтобы покушать, выпить воды и поддержать физическое здоровье. Помощник императора неизменно помогает ей, обеспечивая все условия для сохранения баланса между ее истинной личностью и ролью императора.
Когда Лоррен исполняется семнадцать, она в теле императора завершает свою миссию. Передавая власть специально подготовленному и проверенному информатору, она уходит с поста правителя.
Впервые за двенадцать лет Лоррен возвращается в свое тело насовсем. Теперь, освободившись от тяжелой ноши, она может начать жить своей собственной жизнью, оставив в прошлом годы, проведенные в тени другой личности.
Лоррен с трудом идет по лесу, опираясь на Луджи Торро, который поддерживает ее, чтобы она не упала от слабости. Ее тело кажется чужим, каждое движение дается с огромным трудом.
– Я не могу привыкнуть, – тихо говорит она, еле переводя дыхание, – меня тошнит.
Луджи, внимательно глядя на нее, отвечает спокойным голосом
– Все закончилось. Я не знаю, сколько времени потребуется на восстановление, но мы отправимся в Аривию. Там ты сможешь прийти в себя.
Лоррен делает еще несколько шагов, но ее тошнота берет верх, и она останавливается, чтобы вырвать. Очистив желудок, она обессиленно шепчет
– Я забыла, как ходить, как работает мой желудок.
Луджи осторожно помогает ей подняться и продолжить путь.
Спустя несколько дней они добираются до Аривии, где Лоррен помещают в специально подготовленный замок в пустыне. Там, под постоянным медицинским наблюдением, она продолжает восстанавливаться. Ее тело подключено к капельницам, она еще слишком слаба, чтобы двигаться самостоятельно.
Однажды ее навещает высокий мужчина с твердым взглядом и уверенными манерами – Дасстро Эльтор. Он садится рядом с ее кроватью и говорит