За всем происходящим наблюдала Эмили, сидящая за соседним столом. Она пристально смотрела на Даррена и Клару, едва заметно сжав в руке бокал. Парень, сидевший рядом с ней, осторожно наклонился и предложил:
— Миледи, позволите пригласить вас на танец?
Эмили, не меняя выражения лица, ответила сухо:
— Нет.
Ее щеки порозовели, и, чтобы скрыть смущение, она быстро налила себе бокал вина и, откинувшись на спинку стула, сделала несколько глотков. Однако ее взгляд продолжал нервно следить за Дарреном, и это не укрылось от Харрена, который со стороны наблюдал за ней.
Внезапно Эмили, оставив бокал на столе, резко поднялась и направилась к выходу.
На улице начался дождь. Эмили села на скамейку подле ресторана, но вскоре промокла насквозь. Она поежилась, пытаясь согреться, и неожиданно заметила, что дождь перестал капать на ее голову. Подняв глаза, она увидела Харрена, стоящего рядом с зонтом в руках.
— Промокнешь ведь, — тихо сказал он, глядя на нее.
Эмили чуть улыбнулась:
— Харрен, что ты тут делаешь? Тебя, наверное, заждалась невеста?
Он сел рядом с ней, не убирая зонт над ее головой.
— Она не рада меня видеть. Это всего лишь фиктивный брак… Зря я надеялся на что-то большее.
Эмили мельком взглянула на него, понимая его боль.
— Может, так даже лучше. Любовь часто приносит больше боли, чем радости.
Харрен повернулся к ней и, чуть понизив голос, ответил:
— Порой не хочется испытывать никаких чувств, но сердцу не прикажешь.
Он внимательно смотрел на нее, но Эмили не поднимала глаз, задумчиво разглядывая мокрую землю под ногами. Хайзер и Лоррен медленно прогуливались по улочкам столицы. Хайзер, держа в руке футляр с водкой, изредка делал глотки, не торопясь. Лоррен шла рядом, с каждым его шагом все сильнее раздражаясь.
— Ты можешь идти быстрее? — резко сказала она, глядя на него. — И брось уже эту водку! Меня тошнит от тебя, ты пьешь не переставая уже неделю!
Хайзер слегка улыбнулся, не останавливаясь.
— А откуда мне черпать вдохновение?
Лоррен, скрестив руки, посмотрела на него с осуждением.
— Не придумывай. Впредь тебе запрещается пить, когда мы на задании.
Хайзер опустил взгляд, сделав вид, что глубоко вздохнул.
— А мы когда-нибудь не на задании?
Прежде чем Лоррен успела ответить, их остановила пожилая женщина лет шестидесяти, невысокого роста, закутанная в черный дождевик.
— Добро пожаловать в столицу, — произнесла она с теплой интонацией.
Лоррен, окинув незнакомку внимательным взглядом, чуть нахмурилась.
— Спасибо… Мы знакомы? — осторожно спросила она.
Пожилая женщина ответила ровным голосом:
— Меня зовут Карон Дуран. Я одна из информаторов. Наследница последнего правителя Хизарии — Лоран Дурана.
Лоррен удивленно вскинула брови, изучая взглядом Карон.
— Очень рады вас видеть, — произнесла она с легкой растерянностью.
Хайзер тоже посмотрел на женщину с интересом, убрав флягу в карман.
— Интересно, — пробормотал он, не сводя с нее глаз.
Карон сделала приглашающий жест рукой, указывая на узкую улочку, уходящую вглубь квартала.
— Пойдемте ко мне. Мой дом совсем рядом. Мы сможем поговорить в более подходящих условиях.
Лоррен обменялась быстрым взглядом с Хайзером и кивнула. Они последовали за Карон, которая медленно направилась к небольшому, но аккуратному дому с покосившейся черепичной крышей. Карон разлила чай по чашкам, слегка подрагивающими руками, и начала говорить размеренным, уверенным голосом:
— Я одна из первых членов организации. Наша цель — вернуть независимость нашей стране. Пусть племена пока не признают единства нашего народа, но мы обязаны их объединить и освободить от гнета.
Хайзер, не скрывая сарказма, поправил:
— От гнета?
Карон посмотрела на него строго.
— На первый взгляд кажется, что все хорошо. Но все наши ресурсы уходят в ОСК, а князь Владимир и его окружение живут припеваючи за счет нашей земли.
Лоррен, задумчиво потягивая чай, спросила:
— А какой у нас план?
Карон немного помедлила, прежде чем ответить:
— Дастро доложил мне о вас, — сказала она, вытаскивая из кармана старый конверт. Она передала его Лоррен и продолжила:
— После полного формирования вашей команды ваша задача — войти в доверие к Альдринам и начать дипломатическую миссию с остальными племенами. Самое сложное — убедить старого, упрямого вожака Дуранов. Он цепляется за старое и не видит угрозы, которая надвигается.
Лоррен разорвала конверт и принялась читать письмо. На ее лице сменялись удивление и гнев. Дочитав, она сжала письмо в руке, поднесла к свече и молча подожгла его. Пламя быстро пожрало бумагу, оставив после себя только обугленные остатки.