Когда пара останавливается перед собравшимися, начинается церемония. Авеллу аккуратно снимают с лошади, и она встает рядом с женихом, принимая благословения от старейшин. Дасстро внимательно наблюдает за каждым движением, его лицо остается непроницаемым, но глубоко внутри он понимает, что этот момент станет для него незабываемым.
Город Хильзен наполняется оглушительными криками и радостью — это долгожданное открытие ежегодного турнира бойцов. Огромная арена, вмещающая около десяти тысяч зрителей, гудит от восторга. На почетном месте в центре трибун сидит Донни Ди Вайо, внимательно осматривая толпу. Его фигура в строгом костюме внушает уважение. Рядом с ним — влиятельные гости: Даррен Альдрин, Рамир Нарман и Фархад Хивер, каждый из которых является важной фигурой в стране.
Донни поднимается со своего места, и шум мгновенно стихает. Его голос, полный харизмы, раздается над ареной:
— Сегодня мы открываем великий турнир, где лучшие бойцы со всего мира сразятся за звание чемпиона! Как и в прошлом году, наш город Хильзен проводит незабываемые бои. Но сегодня ставки выше, чем когда-либо! Победитель получит не сорок миллионов кроносов, как в прошлом году, а шестьдесят!
Зал взрывается аплодисментами и криками. В толпе слышны разговоры:
— За такие деньги можно купить две тысячи овец! — говорит один из зрителей.
— Или построить дворец! — отвечает его друг.
Донни сдержанно кивает ведущему, давая сигнал для начала. Ведущий выходит в центр арены с громкоговорителем и с широкой улыбкой объявляет:
— Первая пара вечера! Представляем вам бойца, который в прошлом году занял десятое место, проиграв лишь легендарному Ночному Стражу! Легенда Аривийских краев — Альви!
Из туннеля появляется Альви. Его высокий и крепкий силуэт вызывает овации. Зрители кричат, поднимая руки, а дети в толпе машут флажками.
— А его соперник, — продолжает ведущий, — монах из Суньджи, мастер боевых искусств и дисциплины — Домин!
Домин появляется в противоположном конце арены. Его шаги твердые, движения четкие и спокойные. В своей одежде монаха он выглядит скромно, но в его глазах читается уверенность и сила.
Два бойца сходятся в центре арены, обмениваясь короткими взглядами. Напряжение в воздухе нарастает, толпа замолкает в предвкушении начала боя. Судья поднимает руку, давая знак к началу. Турнир открыт, и первое сражение вот-вот начнется. Домин из Суньджи стоял прямо, словно гора, его фигура была укутана простым шафрановым одеянием монаха. Босые ноги, покрытые пылью, словно были привычны к долгим скитаниям по каменистым тропам. Его худощавое лицо обрамляли строгие черты и глубокие морщины, будто вырезанные ветрами высокогорий. На голове едва виднелся пушок, волосы были обриты почти до гладкости. В руках он держал четки, которые перебирал в полной тишине, концентрируясь на своем дыхании, словно готовясь не к бою, а к духовному испытанию.
Альви, напротив, носил шаровары из легкой ткани и широкую накидку, сшитую так, чтобы не стеснять движений. Его смуглая кожа блестела под солнцем, а черные волосы аккуратно были зачесаны назад. На шее висел амулет с Аривииской вязью, возможно, семейная реликвия или знак защиты. Густая борода была ухоженной, а в глазах горела решимость, словно он нес в себе жаркие ветра пустыни, способные обжечь любого, кто осмелится встать у него на пути.
Даррен обращается к Рамиру:
— Мне однажды довелось сразиться с монахом. Если подойти к нему поближе, есть шанс одержать победу. Но если держаться на расстоянии, его не победить.
Рамир, кивая, отвечает:
— Мы не сомневаемся в вашем боевом опыте, господин Даррен. Домин — сильнейший в этих краях.
Донни, улыбаясь, вмешивается:
— Рамир, ты бы сразился с ним?
Рамир, не раздумывая:
— Только если заплатят заранее. Шансов на победу мало, но я бы прислушался к совету Даррена.
Фархад, не выдержав, вступает в разговор:
— Итак, ваши ставки, господа? Я ставлю миллион на Альви. Вы его недооценили.
Даррен, сдержанно:
— Я сыграю с вами, Фархад. Ставлю на Домина.
В арене начинается схватка. Альви, словно растворяясь в воздухе, использует мощный поток пыли, поднявшийся с земли, чтобы скрыться в облаке. Он исчезает, оставив только завихрения воздуха. Домин, заметив его маневр, резко отходит назад, ощущая как напряжение на арене растет. В этот момент он сильно ударяет по земле, и вокруг раздается вибрация. Его посох, окруженный магической энергией, извивается, вызывая бурю, поднимая огромные камни, которые начинают лететь прямо к Альви.