Джессика и Элизабет, как и было обговорено, остались у двери медотсека. Мириам послали в лагерь — рассказать о произошедшем и предупредить, чтобы держались вместе. Артур с Гарольдом, прихватив с собой Анзира, имевшего электронную отмычку ко всем дверям, отправились инспектировать корабль. Нашего героя продолжала грызть мысль — кто из них заражен? Как вычислить врага прежде, чем он нанесет следующий удар?
А если Светлана? От одной мысли, что его любимая в один прекрасный момент, делая вид, что хочет заключить в объятья, вместо этого сворачивает ему шею, а затем вспарывает, словно консервную банку, его черепную коробку и копается внутри, наш герой непроизвольно втянул голову поглубже в плечи.
А если… а если это он сам??
То, что он проснулся в разложенном кресле в своей каюте, ничего не значит. Кто мешал ему после того, как Светлана и Гека доставили его сюда, через некоторое время выбраться наружу и, оставаясь незамеченным, подкараулить момент, когда появится Хелла? Или просто спрятаться в ее каюте и, подобно пауку, терпеливо дожидаться с зажатым в руке газовым резаком, когда добыча сама угодит в паутину? Даже в страшном сне он не мог представить себе такое…
Внезапно с пронзившим сознание ужасом он увидел, что сквозь его непроизвольно сжатые в кулаки пальцы медленно просачивается розовая жидкость.
Кровь киборга!
Разжав кисти, Артур затряс ими в воздухе, пытаясь отогнать кошмарное видение.
— Что с тобой? — остановился Гарольд.
— Ничего… все нормально… просто вляпался во что-то липкое.
Гарольд окинул его внимательным взором, но ничего не сказал, и они пошли дальше.
Осмотрев втроем кабины пилотов, носовой отсек, каюты пассажиров, спустились напрямую в машинный зал, где располагались двигатели. Громадное пространство с обилием аппаратов, труб и перекрытий представляло собой идеальное место для засады, и поэтому, бегло проинспектировав наиболее доступные места, наши герои решили временно заблокировать ведущий в зал люк. Но электронная отмычка показалась им ненадежной.
— Тогда вы можете воспользоваться голосовым кодом, это предусмотрено инструкциями, — предложил Анзир.
— Отличная идея! А для большей надежности давайте создадим двойной код, чтобы никто в одиночку не смог открыть дверь.
Настроив систему восприятия голоса, оба наших героя сказали во встроенный микрофон одну и ту же фразу: «Враг не пройдет!». Мигнула зеленая лампочка, сигнализирующая, что код принят, после чего Анзир заблокировал своим ключом вход.
— Ну вот, теперь никто оттуда не выберется и туда не войдет. Можно продолжить инспекцию.
Точно таким же образом они закрыли доступ в оранжерею, не без оснований полагая ее довольно гиблым местом, где легко спрятаться или спрятать что-либо важное. Осмотр места, где была найдена Хелла, не дал ничего: кроме примятого грунта, не осталось никаких следов — ни инструментов для вскрытия, ни пятен крови, могущих указать, откуда было принесено тело. Похоже, оранжереей воспользовались лишь для того, чтобы скрыть следы. Совершенно неожиданно нашего героя посетила еще одна мысль.
— Вот что, Анзир, поскольку преступник часто возвращается на место преступления, было бы неплохо перед входом в оранжерею установить скрытую фотокамеру. Заодно можно подключить сигнализацию, которая дала бы сигнал тревоги на оба компьютера — в носовой части и в гостиной. Если нам повезет, мы сразу же изловим злоумышленника.
Потом они спустились в грузовой отсек. Осмотр его занял значительное количество времени — пришлось прошерстить все полки, особенно тщательно проверяя вещи изрядных габаритов. Под конец они добрались до стоек, где находились контейнеры, заключавшие в себе их тела во время полета. Обшаривая нижнюю стойку, Артур наткнулся на контейнер, который явно не пустовал.
— Что в нем? — с удивлением спросил он у Анзира.
— У нас на борту есть два резервных кибер-тела, по одному мужского и женского типа, — охотно пояснил тот. — На случай возникновения ситуации, в которой кто-либо из нас получит неоперабельные повреждения.
— Но почему о том ничего не было сказано?
— Никто не спрашивал, — последовал лаконичный ответ.
Железная логика машинного интеллекта, с такой не поспоришь. Поэтому Артур, не спрашивая более ничего, попросил второго пилота извлечь оба контейнера из ниш для детального осмотра. Контейнеры были запечатаны, и печати вроде бы целы. Но на всякий случай лучше их будет потом переместить в помещение, которое также опечатают.
Больше ничего подозрительного на складе они не обнаружили и, уходя, также закрыли его, правда, только на электронный замок. Обходя склад со стороны нижней палубы, наша троица попала в ту часть «Стремящегося», где Артуру также еще не приходилось бывать. Здесь находились подсобные помещения, мастерская, контрольно-измерительные панели. Но больше всего нашего героя заинтересовала дверь, которая оказалась наглухо заперта, причем отнюдь не на электронный замок, а на обычный висячий — совершеннейший анахронизм в конце XXI века, да еще на космическом корабле.
— Что за этой дверью? — поинтересовался наш герой у Анзира.
Тот неожиданно замялся.
— Если честно, я не знаю, — наконец выдавил он.
— Как?? Ведь в твоем обслуживании весь корабль!
— Это правда, но данное помещение не числится в моем списке нуждающихся в регулярном осмотре, так же как, например, ваши каюты, поэтому я всегда проходил мимо.
Идеальный дворецкий — обязателен, пунктуален и совершенно нелюбопытен. Анзира надо было не в пилоты брать, а поставить приглядывать за каким-нибудь загородным особняком.
Наши герои переглянулись.
— Будем ломать?
— А что еще делать, если нет ключа.
Взявшись за замок двумя руками, Гарольд изо всех сил дернул его вниз. С глухим лязгом дужка оторвалась. Пришлось, однако, еще отодвигать довольно мощный засов — работа явно не для слабых человеческих рук. И что же ожидало их за дверью?
Комната, по размерам чуть большая их стандартных кают. Обстановка — нечто среднее между каютой и гостиной. Настоящий дубовый стол, и стулья вокруг, тоже отнюдь не из пластика. Массивная тумбочка, на которой расположился видеомагнитофон, рядом — добротный шкаф. В углу кровать, причем настоящая, а не раскладное кресло. Две противоположные стены прикрыты коврами, на одном из которых был изображен водопад, а на другом — юноша и девушка, держащие друг друга за руки, на фоне рассветного летнего луга.
— Неплохо! — покачав головой, оценил внутреннее убранство Гарольд. — Обстановка явно подобрана со вкусом, особенно для романтических посиделок. Анзир, ну неужели ты ничего про данное помещение не знаешь?
Тот уныло пожал плечами.
— Если нужно, я могу навести справки в корабельной документации.
— Успеется. Вначале, раз уж мы здесь, давайте внимательно все осмотрим.
Увы. Ни под кроватью, ни в шкафу никто не прятался. В видеомагнитофоне, равно как и в тумбочке, не оказалось ни одной кассеты. Однако здесь явно кто-то побывал, причем не так давно: во многих местах тонкий слой пыли, осевший после приземления корабля, был стерт. Да и кровать имела слегка помятый вид.
— Вот что, Анзир, — после недолгого раздумья вымолвил наш герой, — Здесь мы также установим две фотокамеры — одну в коридоре, другую здесь на потолке. Еще тебе нужно будет починить замок и восстановить все, как было. Справишься?
— Постараюсь. Мне никогда прежде не приходилось иметь дело с механическими замками, но не думаю, что их конструкция слишком сложна и превосходит мои познания в технике.
Оставив второго пилота наводить порядок и претворять в жизнь отданные указания, Артур с Гарольдом вернулись к лазарету. Судя по тому, что Чезаре находился снаружи, операция уже закончилась, а поскольку он не выглядел озабоченным или опечаленным, проведена она была успешно. Правда, уточнить представлялось проблематичным — робот-медик не пускал внутрь никого. В момент появления наших героев Чезаре заканчивал рассказ о своем ассистентстве внимательно слушавшим его девушкам. Кое-какие детали ему пришлось повторить специально для наших корабельных инспекторов. Те, не оставаясь в долгу, поделились впечатлениями от осмотра «Стремящегося». Каждый принялся по-своему переваривать услышанное.