— Одну минуточку, — перебил ее Артур, — если все так, что же мешало вышибить из меня дух?
— Будь на моем месте молодой неопытный киборг, он скорей всего так бы и сделал. Набираясь, так сказать, жизненного опыта, приобретаешь определенный иммунитет к действию повелительного наклонения, особенно если оно идет вразрез с твоими установками. К сожалению, отменить действие императива киборг не в состоянии, так же как его удалить. Сделать это можно только извне. Кроме того, работа подобной программы заставляет скрывать истинные цели и намерения, и поэтому будет трудно разобрать, действует ли киборг сам по себе, или выполняя чужую волю. Какое счастье, что ваш товарищ нашел, быть может, единственный правильный способ отменить действие моего императива. Я сопротивлялась, сколько могла, логическими контраргументами сбивая его приказы, но их импульсы с каждым разом становились все сильнее, и в конце концов превратили бы меня в послушного нерассуждающего робота.
Но вернусь немного назад. Обнаружив подобный опасный вирус, я попросила Джеффри с Арчибальдом устранить его. Но они отказались, сославшись на то, что насильственное удаление императива может дискоординоровать действие других программ. Подозреваю, что им успели намекнуть о нежелательности копаться в мозгах своей подопечной. Или что-то в том же духе. Так я и стала первым пилотом «Стремящегося», с именем, под которым была зарегистрирована в школе пилотов — Джоана Старгест. Все же я слегка нарушила тайну, открыв свое истинное лицо тому, кто чуть было не пал от моей руки.
— Ай-яй-яй, — с иронией произнес Рудольф, — и опять Артур забыл поделиться своими секретами.
— Я не мог нарушить обещание хранить тайну.
— Похвально, хотя иногда слишком разрушительно. Однако давайте все же дослушаем историю до конца.
— После того, как мы произвели посадку, императив действительно активизировался. Я узнала, что никакой четко определенной цели в нем не содержалось, а фактически предлагалось тщательно прочесать всю поверхность Марса. Для этого нам были переданы два самолета, на одном из которых я летала с большим удовольствием — с куда большим, чем выполнение последующих указаний. А они не заставили себя ждать — уже на исходе нашей первой ночи пребывания здесь пришло предписание: найти того, кто сделал запрос на Землю насчет Салли Бронкс. ФАБашники предполагали либо утечку информации, либо чью-то контригру, цели которой были им неясны. В любом случае требовалось обезвредить «вражеского агента».
— Насчет послания, адресованного некоему «Pat» — твой позывной?
— И да, и нет. Теперь уже мало кто помнит, что при создании мне дали совсем другое имя. И лишь после первых двенадцати побед юная гладиаторша Патриция стала прославленной Ларой Армстронг. Но о том, если будет желание, я расскажу как-нибудь потом. Итак, поскольку основной моей задачей был все-таки поиск марсианских сокровищ, я спокойно пролетала весь день. А перед началом следующего пришло новое сообщение, уведомляющее, что агент вновь пытался вытянуть нужную ему информацию из Сети. Мои невольные работодатели не удержались и похвалились, что им пришлось фальсифицировать громадный объем сведений о второй марсианской, и сфабрикованный материал отправили в ответ. Тем не менее приказывалось ускорить рассмотрение вопроса и не стесняться в выборе средств. Скажи, Артур, каковы на самом деле были твои мотивы, когда ты делал запрос насчет Салли Бронкс?
— Та книга — «Марсианские Хроники» — она принадлежала ей, и я подумал, что, быть может, ее удастся передать кому-нибудь из родственников. Откуда же мне было знать, что выяснение биографии несчастной девушки вызовет такую бурную реакцию? Правда, одну странность я все же отметил — в официальной версии в Сети было сказано, что она скончалась вскоре после полета, еще в 2047 м.
— При заметании следов часто случаются накладки, — вполголоса прокомментировала Янка.
— Супермены из Агентства едва ли поверили бы в подобный альтруизм, — продолжала Лара. — Как бы то ни было, твое, Артур, стремление сохранить все в тайне избавило от ненужного риска твоих товарищей, одновременно сильно затруднив (к счастью!) мою миссию. Мне приходилось стараться почаще бывать в вашем обществе — это я не к тому, что мне оно неприятно, скорее мне не нравилось выступать в роли шпиона. Кроме того, пришлось взять под контроль компьютер в гостиной. Однако никто больше не беспокоил Землю расследованиями подробностей биографий участников второй марсианской, так же как и обстоятельствами того полета, что, как ни странно, весьма раздражало федеральных агентов. Они предположили, что их «противник» достаточно опытен и больше не воспользуется компьютером, а перейдет на другой источник передачи данных. Мне же оставалось только ждать, в надежде, что он рано или поздно обнаружит себя.
По иронии судьбы под подозрение первой попалась Хелла, исполнившая на вечеринке свою симфонию. Вы были правы — такая музыка не могла быть сочинена на Земле. Мысль, связавшая неземное ее происхождение с феноменом паранормальных знаний Салли Бронкс активировала действие императива, потребовавшего проверки. Знай я, что на борту есть программа, позволяющая дистанционно считывать информацию, Хелла не пострадала бы. Молодчики из ФАБ не удосужились снабдить меня соответствующим прибором, и пришлось действовать вручную. Дождавшись, когда Хелла пойдет к себе, я подкралась сзади и ладонями обеих рук нанесла ей удар по ушам. Такой удар оглушает и отключает киборга на несколько минут; аналогичный прием я применила вторично сегодня, выводя из игры Геку. Перетащив тело Хеллы в каюту, принесла инструменты и аккуратно вскрыла череп — подобные операции мне приходилось проделывать неоднократно при выполнении исследовательских проектов «Макрохарда». Я извлекла блок памяти и сделала копию, после чего упаковала обратно. Но, похоже, некоторые соединения узлов были спаяны намертво, и восстановить целостность структуры не удалось. Хелла не пришла в себя после операции, а поскольку времени до утреннего подъема почти не оставалось, я спрятала ее тело в оранжерее, надеясь вернуться к нему позже.
Дальнейшее вам известно. Поскольку меня забрала в качестве проводника группа, отправившаяся на раскопки бункера, устранить последствия неудачной операции я не успела. Просмотрев блок памяти, я убедилась, что ее вообще не имело смысла делать: Хелла не выходила на связь с Землей и не имела понятия о том, кто такая Салли Бронкс. Зато я обнаружила другое — точно такие же симптомы заболевания. Она ведет диалоги с воображаемыми марсианами, причем настолько выразительные, как будто те действительно существуют. Впрочем, о том вы сможете поговорить с ней сами, естественно, когда она полностью восстановится.
Вот, пожалуй, вкратце и вся история. Я в вашей власти, господа, прекрасно понимая, что по совокупности совершенных мною деяний заслуживаю высшей меры наказания в виде полного стирания памяти, но надеюсь на ваше милосердие и справедливость.
Глава 6
Повисла тишина. Наконец Чезаре предложил:
— Давайте сделаем вот что. Решение своей судьбы ты, Лара, подождешь в коридоре, а компанию тебе пока составит Анзир. Надеюсь, ты не будешь делать попыток к бегству?
— Куда? И, главное, зачем? Теперь, когда действие императива остановлено, я всего лишь скромный пилот Джоана, наученный водить большие корабли. И это мне нравится куда больше, чем игры в шпионов.
Когда за обоими пилотами закрылась дверь, заговорило, перебивая друг друга, сразу несколько человек. На нашего героя посыпались упреки — и за скрытие истинной личности Джоаны, и за таинственное расследование, чуть не навлекшее беду на всех, и, разумеется, за тот неоправданный риск, которому он подверг себя, объявив, что знает злоумышленника. Артуру пришлось давать подробные объяснения по всем пунктам предъявленных ему обвинений, и, надо признаться, его изобретательность при этом мало уступала красноречию одноногого капитана Джона Сильвера, получившего от своей команды черную метку.