— Мы постараемся. И еще: если все пройдет успешно, будешь ли ты сотрудничать с нами и вместе преодолевать трудности?
— Смотря что вы потребуете. Если желания разумны, почему бы и нет?
— Видишь ли, — Мириам инстинктивно сжала пальцы своей подопечной, — мы подозреваем, что те люди так просто не отступятся. Придется разработать стратегический план противодействия. А для начала сообщить на Землю, что проведенная тобой операция успешно завершена: «агент» нейтрализован, поиски сокровищ активно продолжаются.
— А вы сообразительные, однако. Но не думайте, что тех парней легко обмануть.
— Попробовать тем не менее можно. Ведь нас взяли в полет потому, что мы лучшие, не так ли?
Лара тихо рассмеялась.
— Разумеется. И никто не справится с поставленной задачей лучше вас. Однако давайте отставим пока отвлеченные рассуждения в сторону и решим окончательно проблему с занозой в моей башке. Как именно хотите это сделать?
— Есть хитрый ход, — вмешался в диалог Чезаре. — Поскольку трогать сам императив опасно, можем сделать следующее: взять запасной блок памяти, аналогичный твоему, и переписать на него все остальные файлы, после чего сделать замену.
— Замечательная идея. Кто же конкретно возьмется за ее реализацию? Ведь придется делать вскрытие и мне тоже. Правда, мой черепок не цельный, а разъемный — будет проще.
Чезаре аж поморщился от такого натурализма.
— Как жалко, что в университете я обучался не на специальности «практическое конструирование кибернетических организмов». Придется обратиться к нашему уважаемому доктору.
— Но он может отказаться проводить операцию, когда увидит, что повреждений как таковых не имеется.
— Попробуем уговорить.
— Однако там Хелла. Появление Лары ее сильно напугает.
— Она не знает, что именно Лара напала на нее. А мы и не будем ничего рассказывать, верно?
И вся честная компания потопала к медицинскому отсеку. Робот, узнав причину визита, не удержался от ехидных реплик:
— Еще одна трепанация черепа? У нас на борту эпидемия? Судя по внешнему виду, пациентка вполне способна без нее обойтись.
Пришлось, вытащив железного доктора в коридор, где их не могла бы услышать Хелла, убеждать его в необходимости замены блока памяти, не вдаваясь в подробности шпионских игр. Объяснение выбрали простое — сбой в работе одной из функциональных программ.
Наконец металлический лекарь согласился с приведенными аргументами и пригласил Лару внутрь, вновь взяв Чезаре в ассистенты. Пожелав им легкого скальпеля, остальные ушли обратно в гостиную.
— Как хорошо, что все благополучно закончилось! — высказалась Джессика. — Я так переволновалась!
— Еще не совсем. Но главное позади: мы можем наконец расслабиться и перестать коситься друг на друга. Есть предложение: по такому поводу пропустить по стаканчику.
— Тогда, боюсь, сегодня мы уже вряд ли сможем сделать что-либо полезное. Едва ли дело ограничится одной порцией горячительного.
— Ну и ничего страшного: один денек можно и отдохнуть.
— Если каждое событие станем отмечать подобным образом, не будем просыхать, пока весь спирт не вылакаем. Так что давайте одну дозу и все.
— Ладно, согласны. А то действительно, когда соберемся на Землю, на прощальную вечеринку останется только закуска.
На поиски продуктов отправились Родриго с Робертом, чей пробел в памяти стараниями друзей уже почти заполнился. Остальные в ожидании их принялись обсуждать дальнейшие планы экспедиции.
— Учитывая то, о чем поведала Лара, нет смысла размениваться по мелочам, нужно искать тот самый город.
— Если он реально существует, а не является плодом больного воображения.
— Едва ли, раз за него уцепилось ФАБ. Они пустяками не занимаются.
— Но даже в этом случае нашими скромными силами мы будем искать его не один месяц.
— Можно уменьшить глубину сканирования — тогда поиски пойдут быстрее.
— Однако и эффективность снизится. Если упомянутый мавзолей хорошо спрятан, мы его едва ли найдем вообще.
— И что предлагаешь?
— Не знаю пока. Надо думать.
— Есть идея! — неожиданно воскликнул Гека. — Если Хелла действительно воспринимает фантомную информацию, оставшуюся от марсиан, ей ничего не стоит разузнать местонахождение «острова сокровищ».
— Неплохая мысль, — отозвалась Мириам. — Однако, как сказал наш лекарь, Хеллу он выпишет только завтра, и то, если ее состояние сочтет удовлетворительным.
— Подождем. Займемся пока другими делами.
Принесенный спирт разлили по бокалам и выпили, после чего спонтанно возникла идея навестить «осьминогов».
— Мне ужасно хочется посмотреть на настоящих инопланетян, — изображала каприз Джессика. — Тем более что по твоим, Гека, словам они приглашали нас в гости.
— Увидишь. Всему свое время.
— А чего тянуть? Если вы за сутки обернулись туда-обратно, то теперь, когда бункер раскопан, дело пойдет куда веселее. И мы смогли бы больше времени провести в Альтернативной Виртуальности, осмотреть ее всю. Кто еще хочет побывать там?
Изъявили желание Элизабет и Родриго. Янка тоже была весьма не против еще раз прогуляться по розовому песку. Поколебавшись немного, к ним присоединился Аньчжи. Наш герой, как и его супруга, решили не спешить и остаться на корабле. Неожиданно такое же желание высказал и Гека, хотя до того сам рвался в поход. Роберта попросили организовать данное мероприятие, на что тот немного для виду повозмущался.
— Конечно, устанавливать и развивать отношения с инопланетянами нужно, но почему я должен работать на этой карусели билетером и механиком одновременно? В следующий раз будете искать другого старшого. Теперь давайте собираться, пока я добрый.
Джессика и Янка наперегонки ринулись наружу. Как бы в противовес им более серьезная Элизабет покинула гостиную степенным шагом. Родриго ушел собирать вещи, Гека вызвался ему помочь. Поскольку наши друзья уже знали, что предстоит, обошлись минимумом роботов и аппаратуры. Остающиеся, как и в прошлый раз, покинули корабль, провожая отъезжающих.
Через час после их отъезда из лазарета вернулся Чезаре.
— Все в порядке, — радостно сообщил он. — Лара сейчас ругается с доктором, требует, чтобы он ее немедленно отпустил, а тот ни в какую, говорит, что не позволит нарушать режим. Короче, укладывает ее спать. Посмотрим, чья возьмет. А где все остальные? Уехали? Вот те раз — не могли подождать и меня с собой взять! После работы в лазарете проехаться с ветерком — самое оно! Но раз не получилось, для нас с тобой, Гека, есть увлекательное занятие. Я прихватил оригинал блока памяти Лары — взглянуть на ее «императив».
— Ох, смотрю, неравнодушен ты к чужим воспоминаниям.
— Исключительно вследствие служебной необходимости. В конце концов не мы начали эту войну.
— Хочешь сказать, что на войне все средства хороши?
— Отнюдь. Однако знать о планах «вероятного противника» вовсе не помешает.
— Хорошо, — сказал Гека, — но просматривать будем только то, что непосредственно относится к императиву.
— Разумеется!
И они уселись за компьютер. Артур понаблюдал некоторое время за их работой, а потом со своей драгоценной половинкой они отправились на метеостанцию.
— Из-за всех произошедших событий я совсем перестала следить за погодой, — жаловалась Светлана. — Я понимаю, конечно, что мои наблюдения — ничто по сравнению с величайшими сокровищами марсианской цивилизации.
— Не переживай: это все равно что сравнивать, например, труд дворника с деятельностью владельца завода или работой главы администрации. Казалось бы, вещи несравнимые, но если вдруг дворники решат объявить забастовку, по улицам невозможно станет ходить.
— Спасибо на добром слове. Да, я наблюдаю за марсианской погодой больше для души, в слабой надежде, что мои данные все же хоть кому-нибудь понадобятся. К тому же я так и не дописала свою третью картину. До заката остается не так много времени, но пару часов вполне могу уделить рисованию. Теперь, когда я знаю, как выглядели коренные обитатели красной планеты, могу изобразить что-нибудь абстрактное на тему «Марс в прошлом».