В конце концов, если он оборвет все контакты с Виртуальностью, просто не вызывая Светлану, возможно, постепенно все действительно забудется. Он благополучно защитится, начнет работать в полную силу, обзаведется семьей, и будет постепенно делать карьеру, продвигаясь по служебной лестнице.
От этих мыслей почему-то во рту вдруг стало кисло.
Да и окружающий мир внезапно посерел перед глазами, его краски поблекли.
Совсем как тогда, на следующий день после…
Ему нужно разобраться в себе.
И для того он вновь отправится в Виртуальность.
Глава 4
Поскольку не в первый раз, волновался он меньше. И вот перед глазами вновь знакомый пейзаж «Космодрома», и снова тихий шелестящий ветер.
— Я думаю, что для начала неплохой идеей было бы показать тебе наш Зоопарк, — заговорила Светлана. — Хотя данное слово лишь отдаленно передает суть этого заведения, охватывающего целый сектор Виртуальности и всю историю развития Земли.
И они зашагали к телепортеру, перенесшему их к стеклянным воротам, за которыми открывался вид на такие же стеклянные павильоны. Перед входом в ближайший на скамейке дремал самый натуральный мальчишка.
— Это Дэнни, — прошептала Светлана, — когда-то обычный ребенок, который любил животных и делал талантливые их зарисовки. К сожалению, был неизлечимо болен, и болезнь прогрессировала, поэтому на заседании Отдела Коммуникаций решили сделать для него исключение. Когда он узнал, что в новом мире будет здоров и сможет хоть круглосуточно общаться с животными, то был вне себя от счастья. Куда труднее оказалось уговорить его родителей, но в конце концов и это удалось. Так Дэнни оказался здесь и фактически поселился в Зоопарке, выполняя одновременно обязанности сторожа, консультанта и директора. Сейчас я познакомлю вас.
И, приблизившись, она похлопала его по плечу. Мальчишка тут же вскочил.
— Здравствуй, Дэнни, — произнесла она, — мы желали бы осмотреть Зоопарк. Кстати, познакомьтесь — наш гость Артур.
Артур приблизился и пожал пареньку руку.
— Если Вы впервые посещаете Зоопарк, — откликнулся тот, обращаясь непосредственно к нашему герою, — то лучше начинать с самого начала, с первого павильона, чтобы наблюдать всю картину развития жизни на Земле.
— Спасибо, Дэнни, мы так и сделаем, — поблагодарила его Светлана, — выпишешь нам билетики?
И мальчишка отворил перед ними входную дверь.
Первый павильон заполняли яркие и красочные трехмерные панно с изображениями возникновения Солнечной системы и формирования Земли как планеты, предполагаемого вида ее поверхности в архейскую и протерозойскую эры. Здесь же отдельный стенд представлял собой изложение гипотез о появлении жизни, анализ их сравнительных достоинств и недостатков. Около этого стенда Артур немного задержался. Несмотря на достаточно обширные познания в данной области, про некоторые положения тех гипотез он узнал впервые.
Следующий павильон представлял собой нечто вроде океанариума. За прозрачными стеклами плескались воды первобытного океана, вначале безжизненные, затем заполненные одноклеточными, и далее первыми многоклеточными созданиями — водорослями, губками, полипами, примитивными медузами. Вслед за ними можно было наблюдать появление первых животных организмов — прародителей современных рыб и земноводных, которые медленно передвигались по дну или проплывали мимо стекла.
Третий павильон был посвящен целой эпохе выхода жизни на сушу. К тому времени древняя Земля уже покрылась буйной растительностью, так непохожей на современную флору. Земноводные — прародители современных лягушек — вовсю резвились в прибрежных лагунах; в зарослях сновали первые пресмыкающиеся. Артур с интересом разглядывал их — как-никак объекты его профессии.
Последующие павильоны заполняли легендарные обитатели Земли — динозавры. Через стеклянную перегородку можно было наблюдать за поведением давно вымерших хозяев тогдашней планеты, воочию убедиться в их исполинской мощи. Разных видов динозавров оказалось настолько много, что под них отвели целых четыре павильона, а также океанариум с морскими динозаврами и прочими обитателями морских глубин того времени вроде кистеперых рыб.
Проходя мимо вольера с одним из наиболее опасных хищных динозавров — аллозавром, Артур не удержался и спросил:
— А что будет, если вдруг барьер между обитателями Зоопарка и его посетителями исчезнет, и динозавры вырвутся на свободу?
— Вспоминаешь тот старый фильм, как его… парк то ли юрского, то ли мелового периода? Ну, во-первых, перегородки, хоть и кажутся стеклянными, на самом деле прочнее стали — для того, чтобы они исчезли, необходимо изменить соответствующее программное обеспечение. Во-вторых, даже если такого динозавра выпустить на свободу, ни на кого нападать он не станет, разве только напугает. Модели сконструированы таким образом, что у них отсутствует чувство голода. В конце концов, предназначение Зоопарка — показать, какие существа обитали и сейчас обитают на Земле, а не их физиологические потребности. Вряд ли зрелище обедающего динозавра-хищника доставит тебе эстетическое удовольствие.
И они двинулись дальше. После стенда, обсуждающего гипотезы вымирания динозавров, появились вольеры с первыми млекопитающими — предками современных представителей животного мира. Как ни покажется странным, мы довольно много знаем о динозаврах, но почти ничего о тех, кто сменил их на арене жизни. Спроси любого современного человека, кого из характерных представителей той эпохи он может назвать, и вряд ли он вспомнит еще о ком-нибудь, кроме мамонтов и саблезубых тигров. Даже Артур знал об этой эпохе не так уж и много, в чем он убедился, осматривая павильон.
Так, постепенно двигаясь вперед и обмениваясь впечатлениями, они добрались до современного мира нашей планеты во всем его разнообразии. Здесь тоже было на что посмотреть — ведь представителей фауны обычные люди (и большинство биологов тут не исключение) видят либо на картинках, либо, значительно реже, в заведениях типа цирков и обычных зоопарков, да и то далеко не всех.
Когда они дошли до конца последнего павильона, обилие новых впечатлений прямо-таки переполняло Артура.
— Да, сказать, что ваш Зоопарк потряс меня, значит, ничего не сказать, — обратился он к своей спутнице, — даже по меркам виртуального мира это должен был быть поистине титанический труд.
— Ты прав, нашим коллегам пришлось изрядно потрудиться над решением задачи, особенно если учитывать, что среди них было много профессиональных программистов и, увы, ни одного специалиста в области зоологии. Возможно, опытный взгляд может заметить некоторые недоработки, и мы с удовольствием их исправим — все должно максимально соответствовать оригиналу, поскольку не в наших интересах вводить кого-либо в заблуждение.
— А почему здесь нет никакого упоминания о наших непосредственных предках, пра-людях, так сказать?
— О них повествуется в другом заведении. Музей Истории Человечества. Находится на одной из окраин Мэйнтауна. В прошлый раз мы до него не добрались, и, если хочешь, можем исправить эту оплошность прямо сейчас.
Поскольку других планов у Артура все равно не было, он с готовностью согласился, по пути размышляя над ее словами, что у них здесь проблемы со специалистами в области биологии.
По крайней мере, с этой точки зрения можно понять интерес Виртуальности в нем.
Но, с другой стороны, на планете миллионы биологов, причем куда более квалифицированных, чем он.
И это тоже не дает ответа на все вопросы.
Погрузившись в размышления, он даже не заметил, как они подошли к телепортеру, который перенес их к Мэйнтауну, однако не туда, что в прошлый раз. Вероятно, к столице виртуального мира вело несколько путей, и Артуру еще предстояло разобраться в системе телепортации.
Почти на входе в город здесь располагалось здание, которое никак не походило на обычный дом, а скорее напоминало церковь.
— А это и есть церковь, — ответила на его вопрос Светлана. — Более того, у нас есть и священник — отец Диего, к которому можно прийти со своими душевными проблемами, и отец Диего всегда найдет время для беседы с тобой.