- Какого рожна тут происходит?! - Толян выхватил пистолет, беря на прицел сталкера. Борисыч сделал то же самое, только оружием у него оказался арбалет.
- Стоп! Стоп! Стоп! - Тостер выставил руки ладонями вперед. - Не порите горячку! Лёха, что происходит?
- А ничего особенного, - сталкер пихнул Профессора вперед. - Вот этот вот дяденька в халате, оказывается, плотно так сотрудничает с СНМ. И угадайте, по чьему царскому велению и хотению была похищена Катя? И для каких целей?
- Это с какой же такой радости? - Варвар перебросил свой мачете из одной руки во вторую.
- Что за чушь? - Толян переводил ствол со сталкера на мутанта и обратно. - Альбертович, это правда?
- Да, - коротко бросил Профессор, ощущая давление ствола где-то в районе поясницы. - Ego sum paenitet, amici.
- Хватит нам вешать на уши свою лапшу на латыни! - сталкер отвесил Профессору увесистый подзатыльник. - Лучше расскажите-ка, любезный, для чего вы все это затеяли.
- Для чего?! - истерически взвизгнул Профессор. - Да потому что я не собираюсь вечно прозябать на ваших гнилых, полумертвых станциях, леча вонючих оборванцев от всяких болячек. Я светило науки! Creatrix ingenio! Я хочу творить, исследовать, создавать! А где мне это все делать? В той тайной комнатушке, в которую меня засунули?! Я вам что, Гарри Поттер?
- Это что за сталкер такой? - Тостер спросил на ухо у Саныча. Тот только отмахнулся, мол, потом все объясню, не мешай светилу исповедоваться.
- Только у СНМ есть достаточно средств и технологий, чтобы обеспечить дальнейшее будущее человека! И если для этого нужно пожертвовать одним человеком - я с радостью это сделаю. Всего лишь одна девчонка - и люди, быть может, смогут беспрепятственно жить на поверхности, не боясь мутантов и ища не зараженные территории. Она прошла чуть ли не половину Минска, одна! И ее не тронул ни один мутант. Совпадение? Нет! Digito Fati! Провидение! Она нужна мне для опытов. Если я пойму, почему ее никто не съел, возможно, смогу создать средство защиты от мутантов.
- И заодно перенесете свою священную задницу на СНМ, - вставил Алексей.
- Да, на СНМ! Это абсолютно нормальное желание. Я не собираюсь доживать остаток своих дней среди люмпенов! Я достоин большего!
- Налицо мания величия и, скорее всего, несколько ударов по голове. Видимо, в детстве, - резюмировал Саныч. - Лёх, или это ты его прикладом по темечку приложил так, что помутнение началось?
- Практически пальцем не тронул, - фыркнул сталкер. - Тряханул несколько раз для острастки.
- Да-а, Профессор-то наш оказался с гнильцой, - заметил Толян, опуская пистолет. - Куда вы его дальше, к себе на "Коласа"?
- Нет, - Алексей ткнул Профессора стволом. - Этот признался, что на "Победы" нас не пропускали именно по указке СНМ. Если верить ему, то у них везде есть свои люди и уши. Так что придется снова возвращаться наверх, в метро нас вряд ли пропустят просто так. Мужики, у вас костюмчика еще одного не найдется для нашего продажного друга?
- Какого костюмчика? - Профессор снова заистерил. - Я никуда не пойду! Вы не имеете права заставлять меня! Что за произвол?!
- А тебя никто и не спрашивает, - отрезал Борисыч и ответил сталкеру: - Найдем, конечно. Ради такого-то случая. Пускай теперь и наше светило посветится в походных обносках.
В пылу разговора все как-то позабыли о снующем под ногами мутанте. Тот носился от одного человека ко второму, каждого обнюхивал и терся около ног, требуя внимания, будто обычная собака.
- Лёш, - Саныч, наконец, заметил старания цербера, - а чего ты мутанта с собой приволок? Он же вырастит в хищную псину.
- Да не смог я его оставить. С Профессором когда побеседовал, увидел, что щенок на столе лежит, привязанный. Опыты над ним, видимо, ставить собирался. Ну и дернул меня черт поближе подойти. А он меня как увидел, хвостом завилял, заскулил жалобно. Может, запах мой запомнил или еще что. Я к нему руку протянул, а он взял да и лизнул ее. И знаете, как-то сразу вся ненависть к этим тварям пропала куда-то. Короче, жалко мне его стало, отвязал. А он даже убегать не стал, потопал за мной следом. Теперь и выгонять неловко, все равно не отвяжется. А если и отвяжется, то убьют его как пить дать.
- Значит, в нашем отряде прибыло, - вынес вердикт Тостер. Порывшись в рюкзаке, извлек из него кусок вяленого мяса, протянул щенку. Тот лег на пузо, вытянул вперед морду, жадно принюхиваясь, несмело подполз к человеку. Тостер тыкнул мясом ему прямо в нос. Цербер от неожиданности отполз назад, но, поняв, что его угощают, вцепился зубами в мясо, принялся с удовольствием жевать.
- Как назовешь? - Тостер вытер руки об штаны.
- Аид, - после минутного раздумья ответил сталкер. - Его зовут Аид.
Глава 5
Пополнившийся отряд двигался по проспекту Независимости. Над маршрутом особо долго думать не пришлось - раз уж риск быть остановленными на постах в подземке оказался достаточно высок, то по верху передвигаться представлялось более быстрым. Тем более, если на станциях окажутся соглядатаи из СНМ, то пройти они все равно не дадут. Затевать же войну с последними не столько не хотелось, сколько выглядело бы полным безумством и безрассудством.
Жгучий диск солнца уже миновал середину небосвода, жара постепенно уменьшалась, идти стало не в пример легче. Но теперь приходилось следить за Профессором. На поверхности тот был в последний раз еще тогда, когда в городе вовсю кипела жизнь. Долгие двадцать лет под землей не прошли бесследно для ученого - он часто спотыкался, все время осматривался по сторонам, нервничал. Ему хотелось назад, под безопасные своды туннелей, под толщу земли, а не брести с кучкой чокнутых, поднявших все с ног на голову из-за какой-то никчемной девчонки. Неужели одна жизнь стоит упущенного шанса к возрождению? К тому же, возможно, после экспериментов она бы и выжила. Вероятность этого, конечно, была мизерной, но тем не менее она имелась. Еще больше раздражало Профессора постоянное мельтешение мутанта рядом. Неожиданно появлявшийся откуда-нибудь сбоку, он доводил ученого чуть ли не до кондрашки. К тому же он все никак не мог взять в толк, отчего эта ошибка эволюции так внезапно привязалась к сталкеру. Дитя нового мира, жестокий хищник вел себя как обыкновенный домашний щенок, разве что не жмурился от удовольствия. Радовало то, что на Профессора пес не обращал практически никакого внимания. А вот Варвара он по какой-то причине не взлюбил. Пробегая рядом с бугаем скалился, негромко рычал. Однажды даже попытался легонько куснуть за лодыжку, но Варвар вовремя заметил попытку песьего террористического акта и ногу успел отдернуть. Обиженно ворча, Аид умчался во дворы, присматривая за вновь обретенной семьей издали.