И он, постаравшись максимально расслабиться, стал ускорять свои мысли, представляя, что создаёт вокруг себя и корабля огромный магнитный кокон. Ему на мгновение показалось, что от напряжения что-то вот-вот заискрит и лопнет в голове, но усилием воли Егор отсёк волнение и страх, понимая, что ему нельзя отвлекаться. Он продолжал ускорять мысли, чувствуя телепатическое сопереживание Фёдора — тот пытался даже на огромном расстоянии помочь и поддержать. Наконец, воображаемый образ не просто был сформирован — Егор физически почувствовал, как намагнитилось пространство вокруг него, что подтверждали данные на экранах. И, отбрасывая прочь остатки нерешительности, он нажал на кнопку, включив антимагнитную тягу.
«Мне нельзя отключаться», — повторял про себя Егор, предчувствуя ещё большее ускорение и непосильные перегрузки, чем после отталкивания от Юпитера.
Ему удалось совершить, казалось бы, невозможное — создать не только собственное мощное поле сродни магнитосфере, но и поймать двигатель в своеобразную ловушку, подталкивая корабль и изнутри, и снаружи, придавая ускорение в геометрической прогрессии. И если сначала «Сверчок» стал лишь немного быстрее, то затем, постоянно подбиваемый окружившим Егора и корабль полем, набрал немыслимую скорость. Вопрос в другом: как долго пилот сможет продержаться при запредельных нагрузках?
Но Егор, отбрасывая все сомнения, продолжал мысленно ускорять корабль, стараясь не думать ни о чём, кроме того, что за его плечами — сама Вселенная. Её невидимая энергетика и мысленная поддержка Фёдора придавали сил.
«Сверчок» летел всё быстрее: десять, двадцать, сто миллионов километров в секунду… Стойкость Егора, его вера в то, что сверхспособности даны Вселенной не напрасно, помогали продержаться. И он продолжал подстёгивать себя, бросая новый вызов человеческим возможностям.
Примерно через полтора часа напряжённого сверхскоростного полёта Егор услышал долгожданное автоматическое оповещение бортового компьютера: «Приближается Альфа Центавра». Вздохнув с облегчением, Егор поблагодарил Фёдора за поддержку и мысленно представил, что электромагнитное поле вокруг корабля постепенно ослабевает, а через минуту отключил его полностью, оставив в работе только запасной инерционный двигатель.
Ликование и восторг захватили его: ведь удалось не просто перешагнуть порог возможностей, но и достичь первой цели. И отчего-то появилась уверенность: он найдёт нужную планету.
— Сообщи Мирону, что я уже достиг цели и почти подлетел к Альфе Центавра. И передай мне, пожалуйста, картинку, хочу посмотреть на его удивлённое лицо, — передал мысли Егор.
Фёдор так и сделал, наградив напарника-телепата ярким образом: учёный застыл с отвисшей челюстью и выпученными глазами, так и не донеся кружку с кофе до рта.
— А теперь расскажи ему, как именно мне это удалось, — добавил Егор.
Мирон едва не опрокинул кружку, слушая Фёдора. В ответ он только произнёс:
— Но это невозможно… Переворачивает все научные представления…
Егор лишь улыбнулся: ему важна была разрядка после запредельного напряжения.
Благодаря набранной скорости и инерционной тяге Альфа Центавра приближалась с каждой секундой, и поэтому он принялся готовить к запуску зонды. Те представляли собой небольшие радиоуправляемые приборы с минимальным содержанием металла и с огнеупорным покрытием. Подобные зонды начали изготавливать недавно, после очередного прорыва научно-технической революции в 2050 году. Они годились и для сбора данных о системе и её планетах, и для запуска в атмосферу, чтобы вычислить её состав, и для съёмки местности. Конечно, при подготовке проекта «Вселенная» все приборы уже опробовали, в том числе и тот, что считывал наличие магнитосферы.
За счёт быстрого разгона «Сверчок» проникал всё дальше вглубь системы Альфа Центавра, и Егору пришлось сильно постараться, чтобы на огромной скорости пролететь через пояс астероидов — здесь он располагался довольно далеко от солнца. И вновь мгновенная реакция не раз помогла при пилотировании. Конечно, эти препятствия казались лёгкими по сравнению с тем, через что он уже прошёл, но Егор старался не расслабляться: любая ошибка могла привести к провалу.
Следующие две планеты тоже предстали перед ним ледяными шарами, но на этот раз больше Земли. Далее, судя по данным зондов, располагался огромный газовый гигант с сильной магнитосферой — местный Юпитер. Затем — крохотная планета меньше Меркурия, совершенно пустынная и с большим содержанием метана в атмосфере. Но, чем ближе к солнцу, тем больше появлялось у Егора уверенности: он найдёт то, что ищет, в качестве награды, уготованной самой Вселенной.