Виталий пополз. Динозавр, по-змеиному выгнув шею, не спускал с него глаз. Аркадий пару раз щелкнул курком — в дробовике закончились патроны. Виталий закрыл глаза. Казалось, хищник вот-вот начнет рвать его в клочья. Он всей кожей чувствовал теплое дыхание зверя.
Внезапно ящер издал низкий гудящий звук и отпрянул. Высоко поднял голову, принюхался к зарослям справа. Недовольно зашипев, бросил быстрый взгляд на людей и побежал к лесу.
Аркадий отшвырнул дробовик.
— П-почему он ушел?
— Наверно, что-то почуял.
Автоматная очередь за деревьями справа заставила лаборанта вскочить на ноги. Послышался крик, треск кустов. Из-за стволов, с оружием наперевес, появился человек в камуфляже, его догонял второй.
— К вертолету!
— К вертолету?!
Виталий удивленно моргнул, но человек уже несся через площадку.
— На парковке! Бегите! Не стойте!
Не успел Виталий среагировать, как из-за деревьев с ревом вылетел гигантских размеров динозавр.
Второй военный развернулся, выпуская по хищнику длинную очередь. Разъяренная тварь на ходу разинула пасть, подхватила стрелка и швырнула в железобетонную стену. Виталий очухался и побежал.
Аркадий с первым солдатом мчались впереди и почти достигли парковки. В ее центре стоял вертолет, винты которого только начинали раскручиваться.
Колосс, несмотря на габариты, не отставал. Сотрясая землю каждым шагом, он стремительно нагонял людей. Когда Виталий выскочил на парковку, Аркадий карабкался в машину. Разогнавшиеся винты поднимали пыль столбом.
Ему оставалось всего пара метров, и тут вертолет стал отрываться от земли. Прыгнув, Виталий ухватился за ручку открытой двери. Аркадий подался вперед, помогая ему залезть.
Едва лаборант оказался внутри, как вертолет дернуло вниз — хищник схватил машину за шасси.
— Черт! — Пилот тянул рычаг штурвала, но подняться выше не получалось. — Кинь гражданским автомат!
Военный, поймав взгляд Виталия, бросил ему оружие. Динозавр мотнул башкой, и машина наклонилась. Виталий почувствовал, что падает. Едва успев уцепиться за поручень, он стал не целясь стрелять по гигантской морде.
Отдача оказалась неожиданно сильной. Из длинной очереди в цель попало от силы три-четыре пули, но этого хватило. Разжав челюсти, динозавр шагнул назад. Вертолет снова сильно качнуло, и он набрал высоту. Провожая ускользнувшую добычу взглядом, ящер стоял в центре парковки и яростно ревел.
Виталий вернул автомат и грузно рухнул на длинное сиденье. Аркадий обессиленно смотрел на зеленый океан внизу.
— Центр, говорит Ястреб. Как нас слышно?
— Слышу вас хорошо.
— Встретили динозавра у входа Е. Крупные потери — три человека личного состава. Подобрали двух выживших.
— Возвращайтесь на базу.
— Принято. Отбой.
ГЛАВА 16: ЕЩЕ НЕ ВЫМЕР
I
Открыв глаза, Андрей не сразу понял, на что смотрит. Его мысли путались, и картинка расплывалась, стоило ей обрести более-менее внятные черты.
Постепенно он осознал, что лежит на пустотно-черном полу в пустотно-черной комнате. Подобное он уже видел в кошмарах. Вместе с видением пришло знакомое ощущение присутствия. Нечто огромное было здесь вместе с ним. Оно было близко. Очень близко. И оно пристально разглядывало его.
Когда зрение прояснилось, у Андрея сперло дыхание. Прямо перед его лицом завис гигантский, величиной с голову Андрея, голубой глаз со зрачком в форме косого вытянутого креста. Несмотря на форму зрачка и размеры, в целом глаз напоминал человеческий.
В панике Андрей закричал и пополз. Существо тоже испугалось — глаз отдалился. Андрей замер и замолчал. Замерло и существо.
Глаз с вполне нормальными веками располагался в глубокой ложбине, покрытой голой мускулатурой. Сама эта ложбина, напоминавшая хищный цветок, находилась на исполинском щупальце, покрытом аквамариновой чешуей. Из краев ложбины, как из десен, росли большие, почти человеческой формы зубы. Такие же зубы, только гораздо крупнее, выступали на внутренней стороне щупальца, примерно в тех же местах, где находятся присоски у осьминогов.
Внезапно Андрей почувствовал странное спокойствие. Пристальный взгляд голубого глаза казался ему хорошо знакомым. Понятной была и излучаемая им бесстрастность.