— Я на пределе. Беги!
С трудом сдвинув Андрея, Ева потащила его к выходу А. Егор тут же поднял оружие и рявкнул:
— Стой!
Почти сразу он стал стрелять.
Обернувшись, Ева увидела, что Егор лежит на полу, а собакоподобная тварь выдергивает автомат из его рук. Потом одним рывком хищник затащил Федоровича в разлом, и тот захлопнулся.
Ева посмотрела на Андрея: кожа стала мраморной, губы начали синеть. Крупная кровопотеря! Нельзя терять время!
Ее хватило на две минуты быстрого шага, а затем пришлось остановиться и согнуться, переводя дух. Казалось, она пробежала марафон. До выхода, если верить табличкам, было пятьсот метров.
Шорох позади заставил Еву оглянуться. За ней крались шесть теплых силуэтов, небольших, размером с собаку. Существа не спешили нападать. Они выжидали.
Ева пыталась идти с прежней скоростью, но быстро уставала. Сколько еще до выхода? Четыреста метров? Триста? Она то и дело оборачивалась, слыша похожее на смех верещание. Твари смелели и походили ближе.
Ни ускориться, ни бросить Андрея Ева не могла. Через какое-то время, бессильно оглянувшись, она обнаружила хищников в восьми метрах. Слишком близко!
Не отводя глаз от существ, глубоко дыша, она согнулась и смахнула пот с раскаленного лба. Нужно было что-то решать. Вступать в бой очень опасно, даже будь у нее силы, но сейчас она страшно ослабла. А еще, если схватки избежать не удастся, придется следить за Андреем, не способным дать отпор.
Времени на раздумья Еве не дали: первый силуэт рванулся к ней. Едва успев зажечь фальшфейер, она закричала и сделала выпад. Существо притормозило, подалось к стае. Мерзкие создания, похожие на рептилий и гиен, расположились в ряд на самой границе красного круга. Сколько горит факел? Если повезет, у нее примерно минута, потом придется зажигать второй.
Она двигалась вполоборота, стараясь не спускать взгляда с преследователей. Стоило хоть немного отвлечься, как одна-две твари сокращали дистанцию до пары метров.
Впереди показался свет. Коридор вывел в просторное лобби с большими окнами в потолке и неработающим фонтанчиком в центре.
Вспыхнув напоследок, фейер потух. Ева тут же выхватила второй, зажгла, выставила вперед. Существа не отпрыгнули. Скалясь, они застыли в трех-четырех метрах и, казалось, набирались смелости для нападения.
Ева попятилась к фонтану. Добравшись до середины зала, она услышала трель справа. Их окружили. Быстро оглядевшись, она насчитала не меньше пятнадцати тварей, трясущихся, скалящихся, победно рокочущих. То и дело кто-то из хищников рвался в атаку, и Ева разворачивалась на звук скребущих по кафелю когтей, размахивая факелом. Так продолжалось с полминуты. Вдруг стая притихла.
Задрав чешуйчатые морды, существа смотрели на потолок. Очередная уловка? Ева тоже подняла голову. Внезапно она поняла, что напугало тварей. Знакомый, сулящий спасение рокот, поначалу совсем тихий, быстро нарастал. Ошибки быть не могло — приближался вертолет.
Ева подняла гаснущий фейер над головой.
— Эй! Здесь люди! На помощь!
Конечно, ее никто не услышит, но не кричать она не могла.
Вертолет завис над окнами. Послышался треск стекла. Серебряный дождь осколков заставил Еву согнуться над Андреем, вскинуть руки, закрывая голову и шею. Они заметили!
Стая бросилась врассыпную. В проломы упали длинные тросы. Со свистом вниз съехали четыре бойца. Приземлившись, трое подняли оружие, взяв на прицел коридоры, четвертый подошел к Еве. Внезапно для себя она почувствовала, как по щекам побежали слезы.
— Успокойтесь! Все закончилось! Что с пострадавшим?
— Б-большая кровопотеря. Ранение в грудь.
— Хорошо. Отстегивайте его.
— Все чисто! Цели отступили!
— Отлично. — Солдат рядом с Евой включил рацию. — У нас двое выживших! Оба ранены, одному нужно срочное переливание. Направляемся к выходу А.
— Принял, встречаем.
ЭПИЛОГ
Колонист
Автоматная очередь разорвала хрустальную утреннюю тишину. Громко вереща, с деревьев сорвались сойки. Первые золотые лучи, пробившись сквозь еловые лапы, осветили прогалину в зарослях.