Формально у него в запасе почти час — он легко успеет заскочить в столовую на линии B и позавтракать. Только зачем? Аппетит пропал еще вчера. Сейчас самое важное — запуск проекта, а потом можно и поесть. Столовая же никуда не исчезнет. А завтра… Завтра ему исполнится двадцать семь.
— Старею, — шепнул себе под нос Андрей и тоскливо усмехнулся.
.
В глубине тоннеля показался свет. Андрей поднялся и подошел к краю платформы. Белый с оранжевыми полосами вагончик остановился, негромко урча. Из колонок по всей станции разнеслось синтезированное сообщение: «Начата посадка на прибывший поезд по направлению C. Убедительная просьба: производить посадку и высадку, не создавая давки».
Как Андрей и надеялся, в вагоне было пусто. Он занял место в конце салона. Через минуту двери с тихим клацаньем закрылись и поезд тронулся, медленно набирая скорость.
ГЛАВА 2: ПОДГОТОВКА К ЗАПУСКУ
I
Дима стоял посреди пустой лаборатории. Все куда-то пропали, только тихо гудела машина в центре зала. Тусклый золотой свет портала мирно падал на стены, однако в инженере стремительно нарастала необъяснимая тревога. Кто-то следил за ним, и с каждой секундой ощущение чужого взгляда становилось все более гнетущим. Он принялся суматошно озираться и вдруг заметил, что с постамента машины к нему медленно движется нечто трудно различимое. Это нечто не имело какой-либо внятной формы и было почти полностью прозрачным, но отчего-то казалось живым и разумным. Дима, скованный страхом и любопытством, продолжал вглядываться в странную субстанцию, в которой возникали все новые причудливые образы. Он почувствовал мертвенный холод и, посмотрев вниз, с ужасом обнаружил, что вещество затопило весь пол лаборатории.
Внезапно, эфир потерял прозрачность. Теперь вокруг его ног гигантскими червями вились холодные сине-зеленые щупальца. Некий объект, возвышающийся перед Димой, полностью закрыл собой свет портала. Подняв голову, инженер почти сразу впал в спасительное забвение. Единственная деталь крепко засела в его голове - бесчисленное множество сияющих голубых глаз.
II
Сидя в кабинете врача, Дима чувствовал себя абсолютно разбитым. Случившееся лишило его веры в лучшее будущее и смысла к существованию.
Доктор выглядел спокойным. Его лицо выражало соболезнование, однако казалось, что ему совершенно все равно. Он был лишен эмоций. Действовал как машина.
— Возможно, мне не стоит такое вам говорить, но… Смерть – достаточно милосердная вещь. Она теплая.
— О чем вы?
— Ваша жена не мучилась. Последние две недели мы регулярно давали ей опиоиды. Случай очень запущенный. Было лишь вопросом времени, когда метастазы возьмут свое.
Дима ощутил накатывающий ужас.
Внезапно кабинет и врач пропали. Он очнулся посреди бескрайней черной пустоты, окруженный тысячами циановых ламп.
От громкого удара по металлу Дмитрий вскочил со стула и, тяжело дыша, оперся о холодную столешницу. Ему приснился кошмар. Тот же самый кошмар. На самом деле он у себя в подсобке, на столе перед ним робот «Спот», который нужно модифицировать к завтрашнему испытанию.
Шок проходил. Рациональная часть сознания быстро прокрутила сон заново. Что-то в нем изменилось, но что?
Глаза! Глаза лечащего врача стали ярко-голубыми! Дима видел его каждый день на протяжении года, навещая жену. Глаза доктора были карими. Но что было после кабинета? Бездонная тьма? Голубые огни? Неужели тоже глаза?
В подсобку заглянул Петров. Поинтересовался:
— Вы в порядке?
Дима посмотрел на часы — три часа утра.
— Да! Да, со мной все хорошо, но что вы тут делаете? Разве вы не должны были уйти после десяти?
— То же, что и вы. Боюсь, нам обоим не спится.
IIi
Взбежав по ступенькам и миновав КПП, Виталий стремительно шагал к лаборатории. Времени было полно, но он обещал Петрову и самому себе, что придет пораньше. Оборудование неоднократно проверено, но лучше спокойно осмотреть все еще раз и собраться с мыслями, чем суетиться перед надзирателем, случайно выбранным начальством.
Через десять минут он стоял у блокпоста перед гидроворотами.
— Серый, скажи, пожалуйста, кто-то уже пришел?
— Только Дмитрий Георгиевич.
— А Петров?