— Да. А что такого? Портала же как такового и не получилось.
— Да, но сегодня мне приснился кошмар. Хоть убей не помню, что я видел, но это был самый страшный и яркий кошмар в моей жизни!
— Дмитрий Ге…!
— Дима. Просто Дима. Хватит уже! Я не такой древний, как Петров.
— Не накручивай себя! Сколько ты сегодня спал? Четыре часа? Пять? Ночные кошмары, бессонница — это все от нервов. И проект тут ни при чем. Мы же оба это знаем!
— Верно. Но я тут работаю и не могу не волноваться. Если что-то пойдет не так, горя может хлебнуть все человечество. Люди… Люди очень легко умирают. Особенно твои близкие. Если когда-нибудь тебе попадутся те, кому будет необходима твоя помощь, не проходи мимо. Не дай им умереть, ладно?
Андрей тихо кивнул.
— Спасибо. Ладно, пойдем. Все заждались уже наверно. Надо гостей встречать.
ГЛАВА 3: НЕПРЕДВИДЕННЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА
I
Перед выходом Андрей похлопал себя по карманам. Похоже, телефон остался в ванной. Ну и ладно, главное, ключи взял. И, кажется, компас на брелке.
В зале перед медленно ползущей вверх створкой гермоворот стоял Петров, широко расправив плечи и скрестив руки за спиной. Электрики ушли. Виталий склонился над огромным пультом управления у машины. Полностью погруженный в работу, он не обращал ни на что внимания.
Наконец появились двое — поджарый рыжий парнишка в очках и серьезный толстоватый дядька с легкими залысинами.
Профессор Челленджер, не иначе.
Сам того не осознавая, Андрей улыбнулся. Насколько он мог судить, дядька примерно одного с Димой возраста, может, чуть старше.
Петров дал пораженным зрелищем гостям минуту, чтобы осмотреться, пожал им руки и повернулся к Андрею и Диме.
— Знакомьтесь, это Аркадий Зильбер — наш сегодняшний наблюдатель.
— Зд-здравствуйте.
— А это наш новый коллега, эволюционный биолог, Евгений Александрович Амалицкий.
Профессор улыбнулся и кивнул.
— Виталий! Иди поздоровайся!
— Секунду! — крикнул лаборант, не отрываясь от консоли.
Свет в зале погас, но тотчас включился. Из-за машины вылетел Виталий. Поспешно пожав руку биологу, тот намеревался поздороваться с наблюдателем, но как только их взгляды пересеклись… Андрею показалось, будто он физически почувствовал исходящее от Виталия… Отторжение? Это длилось меньше секунды, после чего физик как ни в чем не бывало улыбнулся, стиснул ладонь очкарика, потряс и рванул назад, к консоли.
Андрей бросил взгляд на Петрова: мол, что с ним? Тот легонько пожал плечами.
— Тебе еще долго?
— Нет. Пять секунд и можно запускать!
Андрей потерял Диму из виду, но менее чем через минуту тот вышел из технической комнаты с ноутбуком. За Кусковым, мельтеша металлическими лапками, выбежал робот.
— Игорь Павлович, — Виталий наконец отлип от консоли и присоединился к собравшимся у лестницы, что вела на балкон. — Все готово!
Кивнув, Петров оглядел присутствующих.
— Так, ладно. Нам всем стоит подняться в гермокамеру.
— Я не смогу.
Дима смотрел на руководителя немного разочарованно.
— Почему?
— Мы не знаем, как портал повлияет на сигнал. Я не уверен, что «Спот» сможет отправлять все данные в реальном времени. В этом нет ничего страшного, вернется — посмотрим. Но аппарату нужно пройти сто метров, прежде чем взять пробы. Возвращаться он будет на автомате, двигаясь к источнику сигнала. — Дима указал взглядом на ноутбук. — Так что чем ближе я буду к разлому, тем лучше. Мы знаем, что он безопасен, и атмосфера по ту сторону тоже безвредна. Так ведь?
Он посмотрел на биолога.
— Да, так. Но вдруг через портал пройдет не только робот?
— Тогда ребята за воротами со всем разберутся. Вы можете идти в камеру, я останусь тут.