Тот молча кивнул.
Андрей тоже решил пойти вниз. Спускаясь по лестнице, он заметил, что из портала исходит какая-то дымка. Сперва она казалась абсолютно инородной, однако скоро он догадался, что это обычный туман — такие стоят над озерами по утрам. Поначалу тумана было немного, но сейчас он полностью покрывал белым одеялом пол лаборатории и тускло мерцал в золотом свете портала.
Дима уже был внизу и, похоже, совсем не обращал на туман внимания. Подойдя к роботу, он уставился в экран ноутбука. Пока он стучал по клавиатуре, вниз успели спуститься остальные.
К инженеру подошел Амалицкий:
— Извините… Дмитрий, правильно?
— Да.
— Он точно возьмет пробы грунта?
— Да, и запишет на видео все, что встретит на пути. Брать будет, как вы и просили, за сто метров от портала.
— Здорово! Камеры смогут транслировать видео?
— Я сам не знаю. Не могу обещать.
Закончив подготовку, Дима нажал кнопку запуска.
— Давай, не подведи!
«Спот» повернулся к лестнице на постамент. Железные лапки застучали по бетонному полу, затем металлическим ступенькам, и совсем скоро желтая машина скрылась в портале.
Все замерли в ожидании. Наконец темневший экран ноутбука ожил, замелькали меняющиеся цифры. Кусков радостно крикнул:
— Есть контакт!
— Дима, ты это сделал! Видео транслирует?
— Нет, но запись идет. Он уже на тридцать один метр от портала отошел! — Инженер повернулся к Евгению. — Хотите взглянуть на данные среды?
— Ну-ка!
Амалицкий подошел ближе и стал читать мелкий текст на мониторе:
— Азот, содержание семьдесят пять целых и восемь десятых процента. Кислород, двадцать три и семь. Аргон, девять десятых процента. Углекислый газ, ноль три. Похоже на болото!
Всеобщий восторг прервали приглушенные хлопки. Андрей и Дима переглянулись.
Это из машины?
Подойдя к лестнице, Андрей закричал:
— Виталь! Ты хлопки слышал?
— Слышал! Но система в норме. Не вижу никаких предупреждений. Должно быть, просто звук из-за нагрева высоковольтных кабелей. Такое возможно.
Не обращая внимания на остальных, Дмитрий следил за роботом.
— Так, «Спот» отошел на девяносто семь метров. Девяносто девять. Начинает забор образцов!
Хлопки повторились, на этот раз заметно громче. Теперь напрягся и Петров.
— С показателями точно все в норме?
— Да, Игорь Павлович. Все хорошо.
Петров положил руку на плечо Диме:
— Послушайте, еще долго?
— Уже возвращается! Семьдесят пять метров от портала. Идет по старому пути. Стойте! Он остановился!
На экране загорелась красная надпись «Преграда!», чуть позже сменившаяся другой: «Поиск обходного пути».
— Что это значит?!
— Это значит, что на старом маршруте что-то есть. Может, упавшее дерево.
— Или не дерево…
Лоб Амалицкого прорезали борозды морщин.
— Все не так плохо! Видите, «Спот» уже проложил новый маршрут. С минуты на минуту у нас будет робот с образцами и данными. Я уверяю вас, что на записи с камер мы не увидим ничего необычного. — Ноутбук запищал. На экране снова появилась надпись «Преграда». — Черт! Похоже, все-таки не дерево!
Снова раздались странные хлопки. Все еще приглушенные, они, как показалось Андрею, исходили не от машины. Из-за закрытой гермодвери? Он отбросил эту мысль как бредовую. Мало ли что придет в голову в такой исключительной ситуации?
— Виталий! — крикнул Петров. — Немедленно вырубай машину!
В его голосе звучало нетипичное напряжение.
— Но как же «Спот»?!
Даже в полутьме лаборатории было видно, как на покрасневшем лбу Димы вздулись вены.
— Оставим его! У нас явные неполадки с машиной, плюс за роботом что-то увязалось, а вы буквально предлагаете заманить это к нам!
Снова раздались хлопки, и почти одновременно запищал ноутбук. Надпись гласила «Сильные повреждения! Сигнал потерян!»
— Виталь, выключай! Срочно!