Между тем Андрею становилось все хуже. Ему казалось, что он постепенно сходит с ума. Темнота, обычно приятно расслабляющая и по-своему уютная, начинала давить на него. Неизвестность действовала на нервы, а почти полная тишина не давала мозгу хоть на что-нибудь отвлечься, отсекала последнюю возможность спасения от надвигающейся волной бессмысленной паники.
Аркадий тоже сильно напрягся, а затем внезапно остановился и обернулся. Остановился и Андрей.
— Вы это с-слышали?
Тощий очкарик вглядывался во тьму, но едва ли что-то там видел.
— Слышал что?
— Звук. К-кааак шорох.
— Что там у вас? — спросил Виталий, заметив отставших.
Колонна встала.
— Послушай, я ничего не слышал. — Андрей старался говорить спокойно. — Должно быть, просто нервы. Иди передо мной, если тебе так комфортнее.
— Спасибо!
Аркадий шмыгнул вперед. Виталий окинул парня раздраженным взглядом.
Группа продолжила движение, но не прошло и двух минут, как Аркадий снова остановился. На этот раз совсем тихо. Не оборачиваясь, он выставил руку, блокируя путь Андрею, и едва слышно произнес:
— Шшш…
Теперь и Андрей это услышал.
Как только кто-то из людей делал шаг, этот звук с небольшим опозданием сопровождало странное шуршание. Андрей развернулся, осветив коридор. Ничего. Пусто.
— Догоняй остальных! — велел он очкарику.
Тот поспешил за колонной, а Андрей еще секунд пять стоял замерев, не опуская фонарик. Шуршание прекратилось. Тогда он попятился, стараясь не отводить глаз от тьмы, но через пару метров повернулся и быстрым шагом нагнал остальных.
— П-послушайте! Я т-точно что-то слышу!
На этот раз Аркадий привлек внимание всей группы.
— Что именно? — поинтересовался Амалицкий, но биолога яростно перебил Виталий:
— Так, с меня довольно! Никто и ничего не слышал. Скажи, у тебя просто разыгралось воображение, так?!
— Н-н…
— Тебе показалось.
— Я тоже это слышал! — твердо произнес Андрей.
Виталий перевел на него немного смягчившийся, но все еще преисполненный ненависти взгляд.
— Что именно вы слышали? — не унимался Евгений.
— Я не знаю! — Андрей заметил, как Виталий саркастично развел руками. — Какой-то шорох. В такт нашим шагам.
Амалицкий, казалось, посмотрел ему прямо в душу. В глазах биолога читалось понимание невысказанного.
— Хорошо… Я думаю, бояться нам нечего, но давайте в целях эксперимента и для общего успокоения пойдем дальше. Как только я предложу развернуться, мы все незамедлительно сделаем это.
На том и порешили.
Вскоре позади снова зашуршало, и шорох нарастал. Что бы ни кралось за ними, оно точно приближалось. Насколько Андрей мог судить, теперь это услышали все, в том числе Виталий, хотя тот старался не подавать виду.
— Игорь Павлович, по вашим прикидкам, сколько от нас до ближайшего ответвления коридора сзади? — спросил Амалицкий.
— Метров пятнадцать-двадцать, я думаю.
— Отлично. Разворачиваемся на счет три. Раз. Два. Три!
Все дружно повернулись. На пару секунд в лучах фонарей что-то мелькнуло — не то несколько крупных, не то множество мелких теней, которые тут же разбежались по соседним коридорам.
— Дим, ты это видел?
— Видел… Евгений Александрович, мне бы хотелось услышать ваше экспертное мнение!
— Ну, я не этолог и мало что разглядел... Если честно, не думаю, что у нас большие проблемы.
Виталий, явно сдерживающийся из последних сил, посмотрел на Амалицкого как на полного идиота.
— Разве… может быть хуже?!
— Не похоже, что за нами охотятся. Я думаю, что животным просто интересно.
— Ха! И… что нам делать?
— Попробуем ускориться и увеличить дистанцию. Если не отстанут, будем идти спиной вперед. У вас есть пистолет.
— И… что?
— Пойдете замыкающим! Игорь Палыч, вы впереди. Стреляйте в крайнем случае! Кто бы это ни был, не нужно их злить, если получится обойтись фонариками.