Словно в подтверждение этих мыслей слева протяжно заскрежетала качнувшаяся люстра. Вскоре к этому звуку добавился еще один. Большой зверь под потолком гулко нюхал воздух. Храни боже создателя дезодорантов! В помещении воняло кровью. Даже если существо почуяло посторонний запах, оно едва ли обратило на него внимание.
Сидеть на корточках становилось невмоготу. Бедра горели, наливаясь свинцовой тяжестью, а ступни начало колоть — дало о себе знать плоскостопие. По лбу Андрея побежал холодный пот. Он стиснул зубы.
Громкое сопение постепенно стихало — похоже, тварь ничего не заподозрила и возвращалась ко сну.
Медленно Андрей опустил пятки на пол. Стекла под ними, к счастью, не оказалось. Выждав секунд двадцать, включил фонарь. Впереди, подобно льду, блестела россыпь осколков. Тот, на который он наступил, должно быть, отлетел дальше остальных при взрыве лампы. Андрей никогда не считал себя удачливым, но в этот раз ему, похоже, повезло. Приподняв фонарь, он увидел Диму. Белый как стена, тот уставился на напарника широко распахнутыми глазами. Обогнув битое стекло, Андрей залез под стол и выключил фонарь.
Секунд десять в столовой стояла абсолютная темнота. Андрей заволновался, не случилось ли чего с Аркадием, но тот наконец зажег фонарь. Оказалось, что рыжий очкарик прокрался в темноте почти до препятствия и теперь осматривается. Через пару минут парнишка присоединился к остальным.
Когда все отдышались, Дима зашептал:
— Так! Сейчас ползем максимально осторожно, свет включаю только я. Двигаемся медленно, никуда не торопимся! Дверь будет в метрах четырех от последнего стола. С ума не сходим. Вылезаем так же аккуратно.
Преодолев половину пути, Андрей почти успокоился. Да, ситуация опасная, но пока все шло очень хорошо. До конца ряда всего четыре-пять столов. Ползли они бесшумно, не привлекая внимания тварей, а силуэты стульев по бокам и толстые металлические столешницы внушали чувство защищенности. Еще совсем немного…
За спиной заиграл до боли знакомый рингтон. Дима замер, а Андрей, не медля ни секунды, развернулся.
Дрожащими руками Аркадий пытался унять гудящий мобильник. В этот момент в нескольких метрах от них мелькнула грозная тень. Действуя на автомате, Андрей вырвал у очкарика трубку и швырнул как можно дальше. Тень исчезла. Зато на стол с грохотом опустилось тяжелое тело. Тусклого света телефона все же хватило, чтобы Андрей увидел длинный хвост, похожий на вараний, и мощные когти, вцепившиеся в края толстого железного листа. Существо прыгнуло вперед, молниеносно перевернув стол и разметав стулья.
Андрей остался без укрытия. Хотелось ему этого или нет, фонарь пришлось включить. Дима был уже далеко, а сидевший под соседним столом Аркадий замер, не в состоянии шевельнуться.
Андрей дернул парня за плечо:
— Вперед! Быстро!
Тот, придя в себя, сиганул за Димой.
За перевернутым столом послышалось шипение, затем громкий треск стекла — мобильник погас и затих. Отползая назад и не спуская глаз с источника звука, Андрей нечаянно врезался в стулья. Остальные уже далеко, но ему, похоже, не пройти незамеченным.
Над столом показалась массивная вытянутая голова. В свете фонаря сверкнули холодные желтые глаза. Рептилия громко зашипела.
Андрей успел рвануть влево, когда зверь с невероятной прытью выскочил из-за стола. Грузное туловище во что-то врезалось. Вскочив, Андрей бешено заозирался. Такой шум не мог не разбудить других тварей, нужно было срочно что-то делать.
Бежать за остальными к радиоточке нельзя! Если тот выход окажется заблокированным, всегда есть второй.
Он помчался к другой двери. Из-под потолка то тут, то там падали огромные туши. Оглянувшись, Андрей успел заметить, как Дима с Аркадием исчезли в первом коридоре за секунду до того, как путь туда отрезала приземлившаяся рептилия.
Слева раздался звук бьющейся посуды и гулкий крокодилий рык. Дрожащими руками Андрей схватил стул и выставил его ножками вперед. Одна из рептилий неслась прямо на него, разинув пасть, плотно прижав к груди передние конечности и резво перебирая задними лапами. Слишком быстро, чтобы хоть на миг задуматься о бегстве. И Андрей встал в оборонительную стойку, вцепившись в стул стальной хваткой.