Мощная, со странным наростом голова врезалась в импровизированный щит. Удар оказался настолько сильным, что Андрей пролетел не меньше метра, прежде чем приземлился на кафельный пол. Длинная морда твари застряла между металлическими ножками. Бешено мотая головой, шипя и царапая стул когтями на передних конечностях, хищник пытался выбраться из ловушки, в которую угодил.
Никогда в жизни Андрей не бегал так быстро. Позади со всех сторон неумолимо приближался топот множества лап. До дверей оставалось не более десяти метров, когда Андрей увидел яркий свет в коридоре. Фонарь! Двери были совсем близко. Теперь Андрей различал силуэт. Высокий мужчина в боевой экипировке медленно шел к нему. Похоже… Андрей в два скачка преодолел лестницу. Он вооружен!
— Ложись!
Андрей прыгнул вперед, покатился по полу. Коридор озарили желтые вспышки. Выстрелы были настолько громкими, что Андрей принял бы их за раскаты грома, если бы не видел их источника. Дав четыре очереди, человек что-то метнул в столовую.
— Открой рот и закрой уши!
Андрей повиновался, но глазам и ушам все равно стало больно.
— Помоги закрыть двери! Быстро!
Поднявшись, Андрей кинулся на помощь спасителю в бронежилете и черной форме. Прежде чем двери захлопнулись, он разглядел двух мертвых рептилий. Еще четыре твари медленно приходили в себя.
— Повезло тебе, друже!
Переводивший дух Андрей поднял глаза и увидел на голове мужчины черную балаклаву.
— Андрей Афанасьев. Инженер, — прочитал человек в черном надпись на бейджике. — А меня можешь звать Жетон. Военный радист.
Он протянул Андрею руку. Тот пожал ее, уже ни о чем не думая.
— Ты тут работаешь, верно?
Андрей кивнул.
— Недалеко отсюда есть уцелевшая радиоточка. Мне нужно быстро туда сходить и провернуть одно дельце. Потом сразу на выход. Там нас ждать будут. Прогуляемся?
III
Подгоняемый страшным грохотом, Аркадий мчался к Диме. Тот ждал его у двойных дверей, выкрикивая:
— Давай! Быстрее!
Взбежав по лестнице, Аркадий оглянулся. По всей столовой носились огромные тени. Андрей был далеко и, не оборачиваясь, удирал от тварей.
— Что встал?! Ходу!
— Но как же…
Договорить он не успел — Дима втянул его в коридор таким мощным рывком, что парень едва устоял на ногах. В ту же секунду прямо за ним из-под потолка спрыгнул ящер.
— За мной! Шевелись!
Аркадий бежал так быстро, как только был способен, но ужасающий галоп за спиной становился все громче. Коридор вел к Т-образному перекрестку. Среди множества пунктов на указателе Аркадий разглядел только «Радиоточка» со стрелкой налево. Дима повернул в правильную сторону, и он не раздумывая последовал за ним.
На вираже рептилия ненадолго отстала, но теперь, судя по стуку лап, опять ускорилась.
В конце коридора виднелись широкие складские двери, сейчас приоткрытые. Вероятно тупик! Пробежав еще немного, Аркадий заметил поворот со знакомой зеленой стрелкой. К его ужасу, Дима проигнорировал указатель. Он мчался на склад.
— К-куда вы?! Радиоточка не там!
— Надо скинуть хвост!
Они влетели в гигантский зал, уставленный рядами высоких стеллажей, на которых громоздились бесчисленные коробки. Дима, похоже, не ошибся: здесь и человек запросто заплутает, не то что ящер.
Сзади с треском распахнулись двойные створки — хищник ворвался внутрь.
У Аркадия кололо меж ребер, ноги становились ватными. Тело, не привыкшее к столь длительным забегам, начинало сдаваться. И тут среди бесконечного ряда стеллажей показался открытый участок и железная дверь.
Из последних сил Аркадий рванул к ней. Спасение манило его, как лампа манит ночных насекомых, лишая мысли и воли, не давая адекватно оценить обстановку вокруг.
Внезапно он ощутил резкий удар. Правую ногу прострелила адская боль. Секунду Аркадий чувствовал, что летит, а потом рухнул на пол. Единственное, что он успел предпринять, так это выставить руки, спасая лицо и очки.
Грохнувшись, он со всхлипом всосал воздух, потянулся за откатившимся фонариком, на трясущихся локтях подтолкнул себя вперед и сел, прижимаясь спиной к стене. Дима пропал бесследно, зато стала ясна причина падения — сложенные друг на друга деревянные поддоны. Тяжелый топот приближался.