Так что лучше не паниковать, а принимать решения и действовать по обстоятельствам. Сейчас обстоятельства на твоей стороне. Поговори с ним!
— Послушай, можно мне пистолет?
Жетон остановился, пару секунд молчал, вероятно обдумывая услышанное. Андрей ждал отказа, но боец его удивил.
— Ты им пользоваться умеешь?
— Не умел бы, не попросил.
— Ну, смотри, друже. Прямо сейчас тебе его не отдам. Откуда мне знать, что тебе в голову придет? Но, если будешь паинькой, я подумаю.
Дальше они опять шли молча, но Андрей не жалел, что заговорил. Да, оружия он не получил, но убедился, что боец ничего против него не имеет.
Впереди коридор разветвлялся, указателей не было, и Жетон поднял кулак.
— Стой пока здесь. Я сейчас спрошу, куда дальше, и пойдем.
Андрей подчинился.
Встав в центре развилки, боец включил рацию.
— Камелот, это Жетон. — Писк. Шипение. — Камелот, ответь.
— Слышу тебя хорошо. Все в порядке? — Писк. Шипение.
— Нашел гражданского. Попытаюсь вывести наружу. Через столовую пройти не получилось. Иду в обход. Вернулся назад и свернул налево. Шел до упора. Тут развилка. Куда даль…
Недоговорив, Жетон исчез.
Андрей впал в ступор. Что-то смело его спутника как ураган.
Справа из коридора донеслось:
— Жетон, ты пропадаешь. Тебе налево.
Снова писк и шипение.
— Жетон, ты там? Ответь.
Как во сне, Андрей сделал первый шаг. Затем второй. Третий. Наконец медленно выглянул из-за угла.
В полумрак уходил кровавый шлейф. Жетон лежал на границе видимости. От середины его шеи к плечу тянулась рваная рана. Даже с такого расстояния несложно было понять, что человек мертв.
Но что его убило? В коридоре ведь пусто? Или… Нет. Над телом нависло какое-то существо, метра три ростом, с головой на длинной мускулистой шее. Внезапно тень резко уменьшилась. Послышался хруст, от которого Андрея замутило. Голова поднялась. Андрей увидел широкие челюсти, похожие на крокодильи, которые заканчивались окровавленным клювом. Из клюва свисала аккуратно отделенная от тела рука.
Заметив Андрея, тварь разинула пасть. Конечность упала на пол. Птица, если это, конечно, можно было назвать птицей, шагнула вперед. Замерла. Один ее взгляд вызывал дрожь: близко посаженные глаза создания напоминали человеческие. Еще один шаг. Туловище, сначала показавшееся Андрею сплошь черным, было покрыто темными перьями лишь частично. Снизу корпус и шея оставались открытыми.
Тварь сделала еще шаг, отрезав от Андрея изувеченное тело Жетона. Голова птицы немного опустилась. Острые перья на загривке встали дыбом. Некоторые из этих перьев, похоже, срослись, образуя подобие длинных игл в черно-белую полоску. Теперь иглы, ходили ходуном, словно привлекали к себе внимание. Существо зашипело. Оно защищает добычу? Что ж, получалось у него неплохо.
Образ демонического страуса дополняли когтистые передние лапы, на суставах которых тоже топорщились иглы, и длинный толстый хвост-балансир. Не птица, скорее динозавр… Андрей не успел додумать: существо опять шагнуло и, наклонившись над ним, застучало клювом. Громкое щелканье в пустом узком коридоре прозвучало автоматной очередью.
Андрей медленно попятился, как поступил бы, столкнувшись медведем. Как ни странно, тактика сработала. Похоже, птица не собиралась его преследовать. Если повезет пройти так еще метров двадцать, оно наверняка отстанет.
Позади включилась рация:
— Жетон, ответь!
Птица повернулась к источнику звука.
Пора делать ноги! Развернувшись, Андрей помчался по коридору. Впереди был поворот налево. Нужно просто спрятаться за углом. Разорвать контакт, и оно отстанет. Должно отстать!
За спиной послышался тяжелый, быстрый топот. До цели оставалась пара шагов, но Андрей не сбавлял темпа. На такой скорости тварь вряд ли легко развернется. В последний момент ухватившись за угол, он сам кое-как вписался в поворот. У самого уха щелкнул клюв, а потом адский страус влетел в стену.