Андрей заметил открытую дверь уборной. Деревянная, но это лучше, чем ничего. Далеко ему не убежать, да и птица оказалась гораздо быстрее него. От кафельного пола отражалось едва заметное свечение. Либо там есть электричество, либо… Неужели?! Но размышлять было некогда. Ворвавшись внутрь, он моментально задвинул засов.
Птица ударила в дверь, но та не поддалась. Андрей тяжело выдохнул: сейчас он в относительной безопасности. Ноздри защекотал запах хлора — здесь совсем недавно убирали. Что-то звякнуло. Андрей опустил взгляд — в замке болталась связка ключей, медленно колеблющихся. Должно быть, от удара. Дважды повернув ключ в замке, наслаждаясь металлическим звоном, он ненадолго закрыл глаза.
Отчего-то ему стало спокойно. Дима и Аркадий уже наверняка вызвали военных. Здесь он и дождется их прибытия.
Помещение наполняла приятная темнота. Темнота, в которой точно нет никого. Никого… Только он.
Он и… Странный, но уютный желтый свет. Андрей открыл глаза. Снова послышался звон. Он посветил на связку. Смещаясь относительно друг друга и соприкасаясь, ключи висели в воздухе параллельно полу, словно их тянуло что-то позади Андрея.
Медленно развернувшись, он получил ответ. За рядом кабинок и умывальников, за перевернутым ведром, почти у самой стены находился уже знакомый ему источник магнитного поля и расслабляющего желтого света.
Это была настоящая аномалия. Феномен похлеще фантомной радиации. Портал, открывшийся отдельно от машины. Казалось бы, это невозможно, учитывая, сколько энергии потребовалось им в лаборатории, чтобы пробить брешь в человеческий рост. А здесь возник трехметровый, если не больше портал, к тому же без каких-либо внешних воздействий… Это просто непостижимо.
Однако факты говорили сами за себя. То было неотличимое от предыдущего облако таких же желтых частиц, и оно так же пульсировало. Возможно, чуть быстрей.
По всей видимости, каким-то образом аномалии способны возникать отдельно от машины. Это объясняет, откуда взялись все эти существа. Но почему такие порталы не возникали раньше? Петров наверняка дал бы ответ на этот вопрос, но сейчас Андрея волновали куда более насущные проблемы.
В дверь снова заскреблись. Очевидно, птица ее собиралась сдаваться. Туалет уже не казался безопасным. Рано или поздно хищник разнесет деревянную дверь в щепки. Да и этот портал… Что, если оттуда вылезет что-то еще?
И потом, если военные направляются в комплекс, они будут искать выживших не в уборных, а на блокпостах. Как скоро они придут сюда? И придут ли вообще?
Теперь понимал, что сам загнал себя в ловушку. Надо что-то придумать. Прямо сейчас.
Он зашарил в карманах: фальшфейер, счастливая зажигалка да ключи с компасом.
Рация на поясе в его положении не столько полезна, сколько вредна. Услышь ее птица, наверняка начнет ломиться бодрее.
Фальшфейер, в теории, может отпугнуть птицу. Но он догорит, и шустрая тварь его догонит. И все! Что жил, то даром!
Уже отчаявшись, Андрей вынул связку ключей. Брелок-компас работал. Дрожащая синяя стрелка указывала точно на портал. А что, если?.. Да ну, это бред! Впрочем, если хищник попадет внутрь, выбора не будет, придется бежать в портал. Что за ним — неизвестно. Но если появился этот, то наверняка есть и другие. Да и столько разных тварей вряд ли пришли через один проход. Компас у Андрея имеется, к долгим прогулкам он привык, а потому мысль скрыться в портале и попробовать вернуться через другой выглядела не так уж плохо.
Не зная, что делать, Андрей сел на холодный кафель, прижался спиной к стене и уставился на портал. Птица по-прежнему скреблась снаружи, но его это не волновало. В беспорядочном, не имеющем никакой логики поведении разлома он стал замечать закономерность.
Пульсирующие движения становились все более резкими. Портал то рос, то уменьшался. Поначалу эти изменения были почти незаметны, но, набрав скорость и интенсивность, они стали столь очевидны, что Андрей не мог списать их на игры разума. Желтый свет, исходивший от аномалии, и без того блеклый, медленно гас, освещая все меньший участок пола. Похоже, вместе с ним исчезал и сам портал. Неизвестно, какой именно силой он был порожден, но она либо таяла, либо вектор ее движения сместился, и теперь разлом умирал.
Андрей посмотрел на ключи в двери. Они колебались под углом в сорок пять градусов. Магнитное поле слабеет, а значит, его догадки верны.