Сознание странная штука. Когда Андрей пытался выудить из глубин памяти облик отца, ничего не получалось. Из океана мыслей выбрасывало лишь разрозненные фразы. Обломки давно исчезнувшего корабля, по которым едва ли можно оценить его былое могущество. Но теперь папа стоял перед ним в до боли знакомых затертых джинсах и темно-синем свитере.
И пусть за ним начиналась непроглядная темнота, Андрей мог в мельчайших деталях разглядеть черты его лица. Острые скулы, большой нос, высокий широкий лоб. Голубые глаза смотрели Андрею прямо в душу. Разве они были такими?!
Человеческий разум действительно забавная вещь. Андрей едва ли помнил отца, но перегруженное сознание, кажется, нашло выход. Даже пребывая во сне, Андрей с высокой долей уверенности мог сказать, что образ был собирательным. Заношенные штаны отцу-аккуратисту, вероятнее всего, достались от Димы. Синий свитер он вроде видел на какой-то старой фотографии из семейного альбома. Но глаза? Какая глупость! Глаза отца всегда были темно-карими!
Эти мысли успокоили Андрея. Дрожь ушла. Кажется, он взял разбушевавшуюся фантазию под контроль. Он спит! Спит прямо сейчас, когда ему жизненно необходимо подняться и бежать к порталу.
— Андрей, послушай! Я понимаю, что у тебя мало времени! Поверь, у меня тоже. Просто скажи, ты помнишь, чему я тебя учил?
— Чему же?
Эти слова растрогали его, но ведь они не принадлежали отцу. Сквозь ускользающий сон он чувствовал, как улыбается.
— Девочкам надо помогать, Андрей. Надо помогать всем, кто попал в беду. — Теперь нотки смеха звучали и в голосе отца, несмотря на его каменно-серьезное лицо. — Но им помогать надо в первую очередь.
— Хорошо.
— Не смею больше тебя задерживать. Беги, сынок!
III
Услышав треск в зарослях, Андрей тут же вскочил. Стоя на краю обрыва, он сверлил взглядом густую растительность, но не мог ничего различить. Из подлеска с шелестом выпорхнула большая серая птица. Он тяжело выдохнул. Посмотрел на браслет. Похоже, без сознания он был всего шесть минут. Это совсем немного, но портал… Он мог закрыться!
Дрожащие руки выудили из кармана связку ключей. Брелок-компас, к счастью, не испортился и продолжал указывать в прежнем направлении. Портал находился где-то за этими зарослями.
Кусты снова затрещали, на сей раз гораздо громче, а потом послышалось тяжелое дыхание. Андрей не знал, что там было, но оно было огромным. Он медленно повернулся на звук.
Из-за стволов метрах в четырех над землей высунулась гигантская голова на толстой мускулистой шее. Красная морда исполина заканчивалась плоским клювом. Андрей узнал в существе утконосого динозавра из книг, которыми зачитывался в детстве, как и все мальчишки. Вот только у этого экземпляра над клювом рос огромный и, судя по всему, очень тяжелый костяной рог. Страшно представить, что подобное чудовище могло сделать с человеком. Замерев, Андрей пытался вести себя так, как повел бы, встретив дикого лося. Оставалось придумать план отступления и юркнуть в портал. В идеале без преследования.
Зверь долго смотрел на него пристальным, но невероятно тупым взглядом. Так обычно смотрят коровы. Казалось, игра в гляделки будет продолжаться вечно, но ящер сдался первым. Открыв клюв, он издал низкий трубный звук, затем замолк и, потеряв к инженеру интерес, двинулся дальше.
Из глубины леса исполину ответило множество куда более высоких голосов. Теперь, следуя за вожаком, из зарослей вышли остальные животные. Одни, безрогие, с блеклой окраской, лишь немного уступали ящеру в размерах, другие были вполовину меньше. По разумению Андрея, это были взрослые самки, и молодняк.
Внезапно один любопытный детеныш отбился от стада и нерешительно потопал к человеку. Увидев напуганные, непропорционально большие, широко расставленные глаза, Андрей не смог сдержать улыбки. Шагнув навстречу существу, он протянул к его морде раскрытую ладонь. Детеныш издал тихий удивленный звук и начал обнюхивать руку. Огромные ноздри, втягивающие ледяной утренний воздух, выдыхали почти горячий пар. Казалось, еще немного, и Андрей сможет погладить ящера, но проходивший мимо взрослый динозавр остановился и, переведя взгляд на юнца, одернул того быстрым горловым звуком. Зверь отозвался тихим блеяньем и послушно вернулся к группе, лишь один раз обернувшись на странное двуногое создание.