Не сводя глаз с существа, он провел пропуском по сканеру. Прибор ответил тихим писком — и только. Андрей повторил попытку — с тем же результатом. Фальшфейер постепенно затухал. Сделав еще один рывок вперед, немного отпугнувший зверя, Андрей набрался смелости повернуться к двери. Плотно приложив пропуск, он держал его так около трех секунд, прежде чем на сканере загорелась зеленая лампочка и дверь с тихим скрипом поползла в сторону.
Огонь почти погас, когда Андрей протиснулся в проем и метнул факел в существо, одновременно вдавив красную кнопку с надписью «Аварийное закрытие». Чудовище с рыком кинулось вдогонку, но за секунду до столкновения дверь с приятным клацающим звуком закрылась.
Снаружи послышалось еще несколько мощных ударов и приглушенный рев, прежде чем воцарилась тишина.
Место, куда он попал, представляло собой коридор с множеством железных дверей, на вид невероятно прочных. Все они были закрыты, и у каждой стоял считыватель ключ-карт. Табличка на ближайшей гласила: «Е. М. Федорович. Главный научный сотрудник». Не питая особых надежд на успех, Андрей приложил карту. Сканер пискнул, поморгав красным диодом. Этого следовало ожидать. Но куда-то же старший лаборант должен иметь допуск?
Он пошел по коридору, читая надписи: «Зал испытаний», «Зал физиотерапии», «Медпункт», «Столовая», «Зона отдыха». Странно. Зачем тут свои медпункт и столовая? Разве персонал не может есть и лечиться на основной станции?
Он миновал холодильную камеру и лабораторию, не предприняв попытки их открыть — символы биологической и радиационной опасности не внушали доверия.
Остановившись у последней двери, с табличкой «Зона содержания E-01», Андрей прижал пропуск к сканеру. На панели вспыхнул зеленый диод, щелкнул тяжелый замок.
Перед ним был просторный зал. На трех длинных столах стояли ряды выключенных компьютеров, лежали папки с документами. Кругом полный порядок, стулья аккуратно задвинуты, ни намека на спешку.
В противоположной стене находилось панорамное окно с широкой консолью перед ним. Стекло было стерильно чистым, в помещении за ним горел слабый свет, но Андрю не удалось разглядеть, что внутри: обзор закрывал густой белый дым. Сначала ему показалось, что лаборатория горит, однако тогда бы сработала система пожаротушения, а разбрызгиватели под потолком не подавали признаков жизни.
Заметив справа светящуюся табличку «Выход», Андрей успокоился: он движется в правильном направлении.
Глухой удар привлек его внимание. Звук, похоже, доносился из-за окна, однако там по-прежнему колыхалось белое марево. Снова удар. Теперь Андрей увидел. Там был человек. Кто-то привалился к стеклу и колотил по нему что было сил. Еще удар. Еще и еще. Человек прекратил стучать и растворился в тумане.
Времени мало! Андрей ринулся к пульту управления. Среди множество переключателей взгляд сразу привлек горящий красным диод у рубильника с надписью «Газ». Без промедления он опустил его. Рядом замигала кнопка «Процедура очистки». Стоило вдавить клавишу, как непроглядная мгла за стеклом начала таять. Осталось найти способ попасть внутрь. Ага, вот рычаг управления гермодверью с инструкцией: «Для входа приложите пропуск». Андрей прижал ключ-карту к панели и опустил рубильник. Услышав гул заработавших механизмов, он побежал к двери.
В стерильно-белой комнатушке, обставленной по-спартански, туман почти рассеялся, однако Андрей почувствовал, что голова пошла кругом. Остатки тлетворного газа странным образом притупляли восприятие. Среди белоснежного пространства он видел ярко-оранжевый объект, который немного поднимался и опускался, сохраняя общую неподвижность. Через мгновение Андрей понял, на что смотрит. Тяжело дыша, на полу лежала девушка.
Выглядела она ужасно. Тонкие, густо исчерченные розовыми шрамами запястья — будто она за высоковольтный кабель схватилась — перетягивали окровавленные бинты. Из-под них тянулись странные припухлости, выпуклые ближе к ладоням и исчезающие к середине предплечья.
— Вы в порядке?
Девушка медленно открыла глаза, в которых не читалось ни единой мысли. Через секунду она сильно зажмурилась. Зрачки под сморщенными веками быстро забегали. Андрей немного успокоился: она приходит в себя. Его внимание тут же переключилось на необычные повреждения на ее измученном лице. Чуть ниже глаз располагались небольшие впадинки, а кожа на этих участках выглядела жесткой, почти как чешуя. Если это заболевание, то какое? Впадинки были идеально симметричными.