Глаза немного привыкли к яркому свету, и теперь он видел силуэт высокого вооруженного мужчины.
— Нашел пропуск.
Он протянул карточку. Военный выхватил ее и, не сводя с Андрея оружие, передал назад.
— Расслабьтесь вы, заблудился человек! — донесся из-за спин голос Егора. — Он помощи ждет, а вы в него автоматами тыкаете. Софья, видимо, пошла за Денисом, когда сохранила все данные. Однако печальные вещи случаются…
Автомат опустился, подствольный фонарь перестал слепить Андрея.
— Отойдите!
Инженер подчинился.
— Заходим!
Один за другим в лабораторию вошли пятеро солдат и принялись осматривать помещение. За ними вальяжно вплыл ученый лет за сорок. Он пристально посмотрел на открытую камеру содержания, затем на Андрея.
— Вы сказали, что попали сюда по ключ-карте. На тот момент все двери кроме той были закрыты?
— Да! Если бы не карточка…
— Хорошо! Обыщите лабораторию, она где-то здесь!
На лице Федоровича появились морщины. Сжав в кулаке ключ-карту, он переломил ее.
— Если, конечно, эта дура не додумалась с собой девчонку взять, — добавил он тихо.
Военные вряд ли могли это услышать, но услышал Андрей. От раздраженного, но ровного и расчетливого тона Егора ему стало не по себе.
Двое солдат проверяли Евину камеру. Третий, встав у пульта управления, наблюдал за помещением, а еще двое двинулись в его направлении между столами, осматривая каждый угол. Если так дальше пойдет, они точно ее найдут!
— Извините, они что-то ищут?
— Да. Не волнуйтесь. Не думаю, что это займет много времени.
Егор отвечал абсолютно безэмоционально. Все его внимание было сосредоточено на бойцах, прочесывавших периметр.
Андрей, пытаясь не выдать нарастающую панику, изо всех сил искал способ отвлечь солдат. Еве хватит пяти секунд, чтобы выбежать из лаборатории и скрыться за поворотом.
— У меня чисто!
Один из бойцов дошел до конца первого ряда столов. Дождавшись кивка человека у консоли, он приложил ключ-карту, открыл дверь и встал в проходе.
Нужно срочно что-то предпринять!
Встревоженный Андрей не сразу заметил перемены в Егоре. Внимательный прищур ученого пропал, глаза широко распахнулись. Проследив за его взглядом, он увидел, как солдата, проходившего под вентиляционным люком, что-то схватило. Тот сразу начал стрелять, но в мгновение ока его вздернули наверх — только ноги в тяжелых ботинках мелькнули.
— Контакт! Вентиляция! — закричал боец у пульта.
Двое выбежали из камеры, четыре ствола взяли шахту на прицел. На десять секунд лаборатория погрузилась в неестественную тишину. Ничего. Тогда военный у пульта отдал команду жестом, указав сначала на глаза, а затем на люк.
Двое стали медленно приближаться к дыре в потолке, стараясь двигаться как можно бесшумней. Андрей застыл, ожидая развязки.
Лучи подствольных фонарей обшарили вентиляцию. Там было пусто. О неведомой угрозе свидетельствовал только кровавый след.
— Чисто!
— Принято! — Боец у пульта включил рацию. — Докладывает Лось. В лаборатории. Несем потери.
— Слышу вас. Объект найден?
— Нет. Нападение неизвестного существа. Потеряли Карата. По прибытии на место обнаружили камеру пустой. Продолжать поиски?
— Что думает Федорович? Она могла уйти далеко?
— Определенно нет!
Ответ ученого прозвучал так твердо и громко, что Андрей пошатнулся от неожиданности.
— Хорошо, продолжайте поиски. Отбой.
И тут Андрей увидел такое, что хотел закричать, но не получилось. За спиной военного у двери поднялась тень. Это точно было не животное. Там был кто-то высокий, прямоходящий. Сначала он подумал, что Ева каким-то образом умудрилась проскользнуть мимо них, но здравый смысл тут же вытеснил глупую идею. Тень приблизилась, из тьмы коридора высунулись огромные когтистые лапы, до жути похожие на человеческие руки.
Дальнейшее произошло молниеносно. Одна лапа схватила военного за голову, а другая резким движением разорвала горло. Мгновение — и чудовище исчезло. Кровь забила из сонной артерии фонтаном. Солдат качнулся и с широко открытыми глазами рухнул на пол.