Боец у консоли тут же выпустил очередь в темный коридор, но там никого не было.
— Докладывает Лось. Несем потери. Ворона мертв!
— Забудьте о Еве! Выводите Егора!
— Принято. Отбой. Ведите гражданских к лифту! Быстро! Я прикрою.
Двое солдат вышли из лаборатории, держа оружие наготове. Федорович и Андрей двинулись следом. Командир пятился спиной вперед, защищая безоружных от возможной атаки.
II
Андрей чувствовал себя в относительной безопасности. Ему пока волноваться не о чем, но Ева осталась в лаборатории. Впрочем, едва ли он может как-то помочь ей сейчас. Однако если военные прекратят поиски, даже временно, у нее появится шанс на побег. Остается надеяться на то, что твари не заметили девушку и теперь идут за ними.
Группа повернула. Они шли в том же направлении, куда изначально собирался Андрей. Он сумел сориентироваться правильно, но сейчас это его не радовало. Их никто не преследовал, и все же Андрей успел убедиться, что затишье предвещает очередную атаку. Безмолвное ее ожидание было невероятно мучительным.
Они добрались до какого-то зала. Похоже, тут был центр системы служебных коридоров. На стене висели аварийный ящик, телефон и щиты с оборудованием на все случаи жизни — от разводных ключей до касок с фонарями. Из зала вели три прохода. У поворота направо имелся указатель «Вод. П. системы», налево — «Электр. Подст. Оруж 2, Ст. Разраб. Мед. Преп.», прямо по курсу — неработающее табло «Выход» и табличка «Лифт, лестница».
Военные не сбавляли темпа. Они были в центре зала, когда в коридоре перед ними что-то промелькнуло. Идущий впереди солдат поднял кулак, и все остановились. Андрею не показалось. Там точно что-то было.
— Приготовиться!
Бойцы обступили гражданских треугольником. Вроде бы защита надежная, но даже Андрей, далекий от военного дела настолько, насколько возможно, понимал, что каждому солдату придется контролировать два прохода одновременно. Не то чтобы он сомневался в их навыках, но, если оба отвлекутся на один проход, это создаст брешь в обороне.
Инженер внимательно вглядывался в темноту. Если он заметит тварь раньше военных, обязательно об этом сообщит. Время тянулось мучительно. Андрей уже решил, что опасность миновала, когда во тьме правого коридора появилась тень. Сначала он подумал, что ему чудится, однако тень плавно сместилась, высунулась из-за стены.
Андрей легко коснулся плеча солдата, указывая на угрозу. Тот кивнул. Подствольный фонарь осветил проход как раз в момент, когда там снова что-то мелькнуло — достаточно медленно, чтобы глаз смог различить очертания высокой фигуры. Боец сделал одиночный выстрел. В наступившей затем тишине Андрей слышал только страшный гул в ушах.
А потом ударила автоматная очередь. Командир стрелял в передний коридор. Солдат, контролировавший проходы впереди и слева, повернулся. И тогда в лицо Андрею хлестнул порыв ветра. Справа сгустилась тьма, кто-то огромный врезался в бойца рядом, тот повалился на Андрея и Егора, а тварь молниеносно исчезла, растворившись во тьме коридора сзади.
Андрей подхватил упавшего под руки, чтобы помочь подняться.
— Вы в порядке?
Боец крепко держал автомат, хоть и шатался, несмотря на поддержку. Когда он кое-как выпрямился, что-то металлическое стукнулось об пол.
Андрей оцепенел. Там лежал кусок бронежилета, оторванный по неровной прямой. Коснувшись плитки, он оставил на ней кровавый след.
Солдат беспомощно опустил оружие, его глаза будто заволокло дымом. Андрей увидел, как из чудовищной раны начинают медленно вываливаться внутренности.
Вид крови не пугал Андрея, но сейчас, когда он держал еще живого выпотрошенного человека, на него накатила тошнота, а голова пошла кругом. Казалось, его собственные кишки вылезают наружу. Руки стали ватными, и у Андрея едва хватило сил, чтобы не уронить бедолагу, а мягко опустить того на пол.
Одурманенный кошмаром, он дико посмотрел на командира. Тот, взглянув на изувеченного напарника, на секунду замер, а потом велел гражданским:
— Бегите к лифту. Быстро!
Егор рванул в передний коридор, и Андрею ничего не оставалось, как последовать за ним. Ученый наверняка знал дорогу. Но почему позади так тихо? Ни выстрелов, ни других признаков борьбы. Твари вновь словно исчезли.