Андрей шагнул назад. Существо не отреагировало. Оно словно целенаправленно закрывало ему дорогу. Их взгляды пересеклись, и Андрей почувствовал невыносимое отвращение. Все в этом создании, от анатомии до поведения, говорило, что эволюция человека могла бы легко обойтись без обезьян.
Он стал пятиться к лестнице. Вся надежда на то, что напавшая на сержанта тварь либо ушла с телом, либо не захочет прерывать обед.
Андрей отступал быстро, одной дрожащей рукой сжимая фонарь, другой фальшфейер. Он преодолел как минимум треть пути, когда темный силуэт стал приближаться к нему от лифта, сначала медленно, потом все больше сокращая дистанцию.
Он побежал. Над головой мелькнул зеленый знак выхода. Где-то там должен быть автомат!
Резко свернув, Андрей увидел лестницу впереди слева и автомат в дальнем правом углу. Он кинулся к оружию, но, услышав топот за спиной, прыгнул к лестнице.
Тварь врезалась в стену справа, но тут же вскочила. Андрей едва успел подняться на ноги, а та уже стояла над автоматом. Она не бросилась в атаку, лишь изогнулась, ощетинив шипообразную шерсть на спине, и оскалила пасть, из-за чего стали видны не только передние клыки, но и задние, почти человеческие зубы. Бешеную гримасу дополнили лютый, преисполненный ненависти взгляд и низкое рычание.
Теперь, когда человек угодил в ловушку, зверь мог запросто порвать его в клочья. Мышцы на мощных челюстях тряслись от напряжения, по саблевидным клыкам текла какая-то темная жидкость, существо было готово к прыжку, но не нападало. Внезапно до Андрея дошло — за ним не охотятся. Его прогоняют.
Он медленно пятился, пока не уперся в стену. Затем, стараясь не делать резких движений, стал подниматься по лестнице. Сработало. Тварь шла за ним, но сохраняла дистанцию.
Первый пролет закончился. Прошло не больше десятка секунд, а Андрей был на пределе. Ужас преследовал его, но не приближался, давая уйти. Человек осознавал, что ситуация под контролем, однако животный инстинкт умолял бежать.
Бесконечные пролеты сменяли друг друга, пока Андрей не вышел на широкую площадку. Очевидно, он все же добрался до станции. Стоило ему подумать, что тварь отстала, ее горящие глаза вспыхнули на ступенях ниже.
Он набрался смелости обернуться и увидел приоткрытые двойные двери. Существо не нападает, но избавиться от преследования нужно в любом случае. Рванувшись, Андрей прыгнул в проем.
III
Заперев дверь, он огляделся. Коридоры тут были куда шире служебных и на вид более ухоженные. А за тем поворотом, очевидно, основная часть станции.
Легкой трусцой он направлялся к повороту, когда позади послышалось тихое клацанье. Обернувшись, он увидел, как дверная ручка медленно опустилась и створки пошли в стороны.
Андрей сиганул за угол. Пробежав метров десять, он, не думая, влетел в открытый офис и, прижавшись к стене, выключил фонарь.
Теперь оставалось только ждать. Первые секунды в мазутной темноте он не улавливал ни единого звука и расслабился, закрыл глаза, переводя дыхание. Странное, едва различимое потрескивание заставило его собраться. Звук был высокочастотным и скорее ощущался, чем воспринимался ухом. И он приближался.
Глухой удар раздался у самой двери. Через пару секунд еще один удар, и еще. Затем тишина. Андрей замер и услышал громкое сопение. Существо было совсем рядом и нюхало воздух. Прекратив пыхтеть, оно опять затрещало и двинулось дальше.
Когда топот лап затих, Андрей выдохнул. Его голова кружилась, а сердце колотилось так бешено, будто он завершил марафон.
Пока что опасность миновала. Но ему нужно как можно быстрее выбираться из комплекса. Идея просто побежать наудачу ему не нравилась. Даже если он не будет использовать фонарь, существо найдет его либо по запаху, либо эхолокацией. Придется идти медленно, по стенке, включая фонарь лишь в крайних случаях.
Вбегая в эту комнату, он заметил, что с противоположной стороны тоже есть дверь. Вероятно, там выход во второй коридор или в офисную зону. И когда снаружи снова зазвучала высокая трель, Андрей отлип от стены.
Он осторожно переставлял ноги, держа в одной руке выключенный фонарь, направленный в пол, а другой ощупывая пространство. Сделав четыре шага, ухватился за спинку стула на колесиках — это было первое рабочее место. Второе находилось примерно в метре-двух прямо по курсу. Дверь левее второго стула. Примерно два шага в сторону и вперед до упора.