Андрей поравнялся с креслом, шагнул влево, отпустил стул, снова шагнул. Теперь нужно просто идти вперед. Что может быть легче? Выставив руку, он решительно двинулся туда, где, по его прикидкам, располагалась дверь. Соблазн включить фонарь и одним махом преодолеть мизерную дистанцию оказался необычайно велик. После третьего короткого шага он ощутил в себе уверенность и был готов зажечь свет, но трель позади тут же привела его в чувства.
Оно прямо у входа! Так близко! Сосредоточившись на цели, он совсем забыл про нависшую над ним угрозу. Фонарь нельзя включать ни в коем случае!
Андрей замер. Задержал дыхание. Попытался успокоиться. Вряд ли существо может уловить сердцебиение, но осторожность лишней не будет.
Сердце билось ровно и спокойно, хотя Андрею казалось, что по лбу ручьями катится пот. Он снова услышал, как существо принюхивалось. Снова пауза. Снова трель. На этот раз звук как будто фокусировался именно на нем, уж очень он был громким. Он понимал, что скорее всего звук усиливается, отражаясь от стен, но справиться с нарастающим ужасом было невероятно сложно. Все затихло, а когда Андрей услышал звук вновь, тот исходил откуда-то издали.
Он выдохнул. Ребра горели от непривычной нагрузки. Он был бесконечно благодарен сам себе за то, что не включил фонарь и не побежал. Столкнуться с этой тварью в темном коридоре означало бы верную смерть.
Выверяя каждый шаг, Андрей продолжил путь. В какой-то момент стало казаться, что он каким-то образом повернул, сам того не заметив, и теперь идет от двери к злосчастному коридору, но внезапно кончики пальцев ощутили невероятно успокаивающую, гладкую поверхность. Ладонь скользнула вбок, до стены, затем медленно опустилась. Вот она, холодная и спасительная металлическая ручка!
Предельно осторожно он открыл дверь. За ней простиралась та же смоляная темнота. Определить, где именно оказался, он не мог. С минуту Андрей стоял неподвижно, пытаясь уловить высокочастотные трели, но ничего не услышал. Захотелось включить фонарь, но он решил справиться без него. На всякий случай.
Отойдя от стены на расстояние вытянутой руки, он вытянул другую, выставив фонарь, — тот ничего не коснулся. Тогда он сделал шаг вправо. Еще один. Еще. Фонарь уперся в стену. Прижавшись к ней плечом, он сделал десяток шагов вперед. Затем боком пошел налево и уперся в ту же стену, от которой начал. Он в коридоре.
Возвращаться нет смысла — тупик. Оставалось идти вперед. Так у него есть шанс добраться до центра станции, а там как-нибудь сориентируется. Главное — не шуметь, пока он не будет уверен, что покинул территорию отвратительных тварей.
Андрей плелся по коридору, скользя плечом по холодной стене, и размышлял над причиной столь странного поведения зверя. Версия, что он защищал свой участок, казалась весьма убедительной.
Существа быстро поняли, что такое оружие и почему люди с ним опасны. Вероятно, поэтому они нападали на солдат с таким остервенением. Они научились пользоваться дверьми. Все это говорит о высоком интеллекте. Но почему они выбрали комплекс, куда попали впервые, своей территорией?
Коридор тянулся куда-то вдаль, но справа обозначился поворот. Андрей замер. Он отчетливо видел проход. Тьма перестала быть абсолютной. Добравшись туда, он разглядел портал. До него было метров тридцать, может, больше. В темноте пространство будто увеличивалось и определить расстояние было трудно.
Аномалия, похоже, находилась в просторном зале. Возможно, в зоне отдыха или центральном холле. Оттуда он точно сможет проложить путь к выходу, и дело в шляпе.
Андрей ускорился, стараясь шагать настолько мягко, насколько это возможно. Он давно не слышал существ. Должно быть, ушел от них достаточно далеко. Оставалось добраться до портала.
Чем ближе он был к залу, тем острее становилось чувство безопасности, но фонарь он не включал. Лучше уж перестраховаться! К тому же вблизи портал казался значительно ярче.
Входя в зал, он ясно видел три коридора, ведущие в другие части станции. Над каждым висела табличка, однако, чтобы прочесть текст, света разлома не хватит.