Собираясь сделать очередной шаг, Андрей чуть не упал, зацепившись за что-то. Он дернул ногой, но та застряла, как будто ее кто-то удерживал. Придется включить фонарь!
В первую секунду он не осознавал, на что смотрит. Это было настолько безумным, что могло случиться в лихорадочном сне, но точно не наяву. Его ногу держала человеческая рука в перепачканной кровью тактической перчатке.
Остолбенев, Андрей медленно повел фонарем вдоль руки. Это был один из бойцов. Всю его форму покрывали пятна крови. Он был жив, хотя вряд ли отдавал себе отчет в происходящем. Его глаза, подернутые пеленой мучительной боли, сверлили Андрея. Он был крайне плох, но что, если ему еще можно помочь? Андрей мог бы попробовать дотащить солдата до ближайшего медпункта и перевязать. Ева тут была бы очень кстати! Но безопасно ли его тащить?
Он опустил фонарь, чтобы осмотреть раны, и увидел то, что ему видеть не стоило. Бронежилет и разгрузка оказались разодраны. Как и живот. Он видел внутренности бедолаги, которому, скорее всего, не помог бы даже заправский хирург. Но самым отвратительным оказались круглые кожистые мешки. Три штуки лежали в разворочанном животе, вытесняя внутренности. Андрея замутило, когда он заметил, что мешочки неравномерно пульсируют. Яйца!
Резким движением высвободившись, Андрей попятился. Пятно фонаря забегало по полу. Он ощущал, что с каждой секундой все ближе подходит к пропасти безумия.
За эти мгновения он разглядел не меньше десятка обезображенных тел, выложенных неподалеку друг от друга. Твари откладывали яйца, подобно утконосам. Весомая разница заключалась в том, что для создания гнезда они использовали свежие тела. Источник тепла и пропитания для потомства. Циничная гримаса эволюции.
Сдерживая крик, Андрей стал бешено озираться, находя все больше изувеченных тел. Пытаясь покинуть территорию чудовищ, он забрел в их логово.
Из множества ужасных образов глаз Андрея зацепил один. Почти сразу он догадался, что смотрит на тварь. Она сидела над телом и то ли ела его, то ли следила за яйцами. Когда свет фонаря коснулся ее, тварь медленно развернулась, и Андрей понял, чем она занята. Держа в передних лапах остывающую жертву, существо пило кровь из ее шеи.
Что ж, логично: в период размножения родители не конкурируют с потомством за еду, что позволяет снизить внутривидовую агрессию. Следствие этого и высокого интеллекта — создание колоний. Почти как летучие мыши.
Андрей размышлял об этом машинально, в состоянии глубокого ступора. Но тут существо положило тело и поднялось на задние лапы. Оскалив перепачканную кровью морду, оно издало замогильный вой, от которого сознание Андрея начало проясняться. Еще две тени поднялись в разных концах зала. Из коридоров послышались высокие трели и стук лап.
Раньше тварь позволила ему уйти с территории. Теперь он угроза гнезду!
Нужно было бежать, найти хоть какой-то путь к отступлению. Но существа приближались со всех сторон. Оставался только портал.
IV
Военные давно покинули лабораторию, однако Ева продолжала сидеть под столом. Нервное напряжение уходило, но расслабляться не стоило. На солдат напали какие-то существа. Она понятия не имела, что случилось, только кажется, все очень серьезно.
Разжав руки, девушка распрямилась, насколько это было возможно, и стала обдумывать план дальнейших действий.
Она слышала выстрелы. Много выстрелов, но с каждым разом они были все глуше и дальше, пока она не перестала их отличать от шума каких-то систем комплекса.
Путь, по которому Андрей хотел пойти, отпадает. Даже если есть возможность нагнать Егора, та дорога очень опасная, ведь одной очередью военные не обошлись. От мысли об этом кожа покрылась мурашками.
Ева зажмурилась и стала прокручивать в памяти диалог с Андреем, пытаясь ничего не упустить: центр вооружений и блокпост на медикаментах… «Раз они решили поступить так, значит, мы между двух станций».
Если сейчас она между двух станций, то ничто не мешает ей пойти в противоположную сторону — туда, откуда пришел Андрей. Может, он попал сюда не с «медикаментов», но туда наверняка есть путь.
А еще у Андрея было это…
Она сжала рацию. Очевидно, он таскал ее с собой не просто так. Значит, если она заблудится и не найдет дорогу по указателям, то сможет попросить о помощи.