Аркадий исчез в быстро пульсирующем и, казалось, исчезающем желтом облаке, когда одна из тварей настигла охранника. Ударив зверюгу прикладом по морде, он прыгнул в стремительно уменьшающийся разлом с надеждой на лучшее.
II
Дима бежал метрах в пяти за Аркадием, когда справа на него вылетел динозавр. Едва сумев увернуться от атаки, он метнулся за левый ряд чанов. Рисковать всей группой нельзя, нужно попытаться скинуть хвост! К тому же Богдан может подстрелить хищника. Топот когтистых лап не прекратился. Ящер должен был пробежать прямо перед охранником, но выстрела Дима не услышал.
Зверь оказался чрезвычайно быстрым, и удирать от него по прямой не вариант. Однако, судя по поведению хищников, они не привыкли охотиться в стае. Нужно попытаться увести динозавра как можно дальше от остальных и заманить в узкий коридор. Стрелял Дима плохо, но в таких условиях шансы будут на его стороне.
Увидев щель в переплетении толстых труб, инженер тут же полез в нее. Почти полностью протиснувшись наверх, он не успел убрать ногу — клыки твари вонзились в голень подобно десяткам игл. Зубы вошли в плоть как крючья, и когда динозавр подался назад, Дима ощутил вспышку огненной боли, а потому среагировал не сразу и зацепился за трубу, только когда его по пояс выволокли обратно. Что есть силы он пнул тварь по морде, стараясь целиться в глаза. Взвизгнув, существо отпустило ногу.
Воспользовавшись замешательством хищника, инженер пролез наверх и, прихрамывая, побежал по ряду труб, ведущему в служебный коридор.
Откуда-то сверху на звук шагов спрыгнула еще одна тварь. Сзади послышался скрежет когтей — динозавр полез за ним. Все шло так, как он рассчитывал.
Дима выбежал в коридор, когда существо почти его настигло. Развернувшись, он увидел тварь в пяти метрах. Тоннель был узким, расстояние совсем небольшое. Он должен это сделать!
Едва он успел поднять пистолет, как зверь взмыл в воздух, расправив маховые перья на передних лапах. Дыхание сбилось, когда задние лапы ударили его в живот. Дима выстрелил, но пуля ушла мимо. От сильного толчка он повалился навзничь, в ужасе наблюдая, как тварь держит равновесие, расставив когтистые крылья. Падая, он почувствовал, как в его левый и правый бок входят два огромных когтя.
Рухнув, Дима сдавленно закряхтел и попробовал скинуть с себя дьявольское создание. С каждой попыткой серповидные когти все глубже вонзались в его тело. Динозавр зашипел и собрался вгрызться в его шею, но Дима успел выставить вперед левую руку.
Вскрикнув, он ударил тварь рукояткой и вновь попытался сбросить зверя. Тот не ослабил хватку и стал тянуть его предплечье в сторону, расчищая путь для смертельной атаки.
Неожиданно для существа Дима дернул руку на себя. Теперь тварь была совсем близко и принялась рвать его грудь когтями передних лап. Вопя от боли, он прижал пистолет к боку динозавра и стал лихорадочно нажимать на курок. Ящер, казалось, не заметил ранения: примитивный мозг утопал в адреналине и ярости.
С каждым выстрелом Дима смещал дуло, надеясь повредить как можно больше органов твари.
После второго выстрела зверь засопел. После третьего в тусклом свете упавшего фонаря стало видно, как из его ноздрей побежала кровь, но динозавр не ослабил хватки. После шестого пистолет с громким клацаньем выкинул последнюю гильзу. Дима стал бить животное рукояткой.
Бока снова обожгла боль, но серпы стали медленно выходить из его тела. Давление на предплечье постепенно ослабевало. Хищный блеск в глазах твари погас. Струйки крови из ноздрей иссякли. Оно умирает… В следующую секунду зубы впились в руку с новой силой, а когти вонзились до упора. Затем зверь обмяк так же внезапно, как напрягся. Разжав когти и пасть, он грузно свалился на пол.
Забыв про раны и страшную усталость, Дима выронил пистолет и пополз подальше от ящера. С каждым движением предплечье раздирало от боли, но живот, как ни странно, почти не вызывал неудобств. Должно быть, адреналин. Либо когти навредили не так сильно, как показалось.
Сквозь приступы боли прорвалась ужасающая улыбка. Оно мертво! Победа! Схватив фонарь, Дима стал тихо посмеиваться, осознав, что делает, только когда разошелся в полную силу и к смеху добавилось жжение в животе и груди.
Откашлявшись, он поднялся и захромал по коридору. Осознавая, что движется очень медленно, он остановился и улыбнулся. Торопиться ему в общем-то некуда. Самым правильным в его положении будет добраться до ближайшей комнатушки с инструментами, запереться там, попытаться оказать себе медицинскую помощь и ждать, пока его найдут. Теперь, когда военные близко, это только вопрос времени. Услышав, как тяжелая капля ударилась об пол, он осмотрел руку. Из рваной раны обильно шла кровь, и медлить с ее остановкой было нельзя.