Богдан протянул дробовик, и Аркадий, зажав ствол, стал тащить его на себя. Амфибия, вцепившись в ногу человека, с остервенением волокла его обратно, колотя по воде веслом широкого хвоста. Богдан закричал: клыки твари разрывали его голень. Аркадий подался вперед, схватил охранника за руку. Тот пинал существо в морду, но казалось, каждый удар добавлял хищнику ярости.
Периферийным зрением Аркадий заметил то, чего в этот момент боялся больше всего. Разгоняя ряску, возвращалась вторая тварь.
Он уперся ногами в сплетение корней, выгнулся, закряхтел от напряжения. Еще чуть-чуть, и он вытащит Богдана. Амфибия на мелководье резко дернула башкой, вырвав часть мышц из ноги охранника. Тот хрипло вдохнул, его рука соскользнула. Аркадий снова держал спутника только за дробовик. Он подался вперед, попытался опять схватить его за руку, но тут тварь с пробитым глазом метнулась из воды. Одним прыжком она долетела до Богдана и на полной скорости с хрустом вгрызлась ему в шею.
Аркадия обдало кровью. Он рухнул на спину. В состоянии шока тут же вскочил, надеясь, что еще удастся спасти товарища, однако топь превратилась в кровавую баню. Он видел спины уходящих на глубину существ, разрывающих едва различимое в мутной воде тело.
Не осознавая, что делает, он рухнул на колени и заорал на пределе связок. Одной рукой он пытался стереть кровь с лица, в другой, ходящей ходуном от страха и напряжения, мертвой хваткой сжимал дуло дробовика.
Постепенно способность мыслить возвращалась. Дыхание медленно выравнивалось. Закрыв глаза, Аркадий уронил окровавленную руку в грязь и с минуту сидел неподвижно, ожидая, пока оправится тело. Плечо болело, но терпимо — тварь не смогла вцепиться в него достаточно сильно. Потянувшись, он убедился, что подвижность руки сохранилась. Выпустил ружье.
Что-то легонько щипнуло его за ладонь. Аркадий не обратил на это внимания, но через пару секунд щипнуло еще раз, уже вполне ощутимо. Открыв глаза, он перевел затуманенный взгляд вниз. Его снова цапнули. Черная, размером с зажигалку клешня. Когда он увидел ее обладателя, то инстинктивно одернул руку и вскочил, подхватив дробовик. Только потом он осознал, кто именно его потревожил.
Это был черный, в красную полоску скорпион размером с кошку, и испугался он не меньше Аркадия. Резкое движение неизвестного объекта заставило его встать в угрожающую позу, а после быстро попятиться в кусты.
Оставаться в прибрежных зарослях, населенных гигантскими насекомыми и неизвестно какой еще нечистью, Аркадию не хотелось. Да и портал мог закрыться в любой момент.
Раздвигая бурную растительность дробовиком, выверяя каждый шаг, он продирался через дебри. Уже совсем скоро в переплетении ветвей мелькнул просвет.
Забыв об осторожности, он рывком преодолел последние метры и вылетел на песчаную косу.
Впереди простирался бесконечный серый океан, казавшийся безжизненным. Справа, совсем рядом, густые джунгли снова пожирали пляж. Слева метрах в пятидесяти сиял заветный портал.
Аркадий взял дробовик обеими руками. Попытался передернуть затвор. Не получилось: там застрял патрон. В оружии он не разбирался, но в теории, если препятствие убрать, можно стрелять. Не факт, конечно, но попробовать стоит.
Он подобрал выброшенную на берег острую палку, сел на песок, упер ружье прикладом в колено потянул затвор вперед – не идет. Поморгав, сгорбился над ружьем. Напрягая зрение, с полминуты пытался нащупать палкой хоть какую-то щель между корпусом и красным пятном патрона. Ковырялся долго, но помеху все-же поддел. Через некоторое время смятый пластиковый патрон удалось извлечь. Дураку понятно, что стрелять таким уже нельзя… Аркадий отработал цевьем. Оружие издало приятный щелкающий звук. Патронник захлопнулся. Слегка отодвинув затвор пальцем, он увидел красный корпус нового неповрежденный патрона.
Подойдя к океану, он умылся и вымыл руки. Закинул ружье на плечо. До портала совсем ничего. Пора выбираться из этого ада.
ГЛАВА 14: КУДА НЕ ПРОНИКАЕТ СВЕТ
I
Споткнувшись об острый камень, Андрей упал на холодную мокрую плиту. Механически выставив руки, он выронил фонарь, и теперь тот катился вперед, облизывая пещеру безжизненным светом.
Так, вроде пока целый! Встань быстро! Давай же! Ноги в руки!