Андрей едва увернулся, услышав свист у самого уха. Одна из тварей швырнула в него камень, причем с завидной меткостью. В этот момент он понял, что не так со стенами. Сверху и снизу они расходились под определенным углом. По его разгоряченной долгим бегом коже прокатилась ледяная волна. Тоннель представлял собой идеальный шестигранник. Ошибки быть не могло. За все время погони коридор не расширился и не уменьшился ни на миллиметр.
Рассудок пытался объяснить эту особенность вулканическим происхождением пещеры. Тут везде базальт, а лава, застывая, часто принимает странные формы. Вот только здравая мысль в этот раз почему-то не успокоила. Более того, к ужасу преследуемого добавилось нечто новое. То же самое Андрей ощутил, когда Петров впервые показал ему прототип машины. Когда он увидел ту белую крысу, которой касалось нечто невидимое. Сейчас в существовании этого невидимого нечто инженер не сомневался ни на йоту.
Оно было невероятно близко. Жадно смотрело. Витало в воздухе как бетонная пыль. Но как бы Андрей ни пытался разглядеть тайного наблюдателя, ему это не удавалось. Пытаясь спастись от надвигающегося безумия, рассудок прятался в бесконечной рационализации. Должно быть, он испытывал сейчас, то же чувство, что изредка накрывало его в лесу. Научное объяснение до боли просто: глаз заметил что-то, но мозг не обратил на это должного внимания, хотя запомнил, что недавно им был зафиксирован подозрительный объект. На самом деле ничего паранормального в этом нет. Более того, это истина.
Но коридор впереди был пуст, а о стае монстров позади он и так прекрасно знал, и от всех попыток успокоиться делалось только хуже.
Сердце начинало болеть. Андрей выдыхался. Невидимый наблюдатель, если он был, продолжал бездействовать и похоже не испытывал никаких эмоций, глядя, как стая отвратительных тварей настигает беззащитную жертву.
И тогда Андрей увидел это. Подтверждение его безумной теории. Возможно, опьяненные адреналином глаза врали ему, но он был готов биться об заклад: замеченное им не менее реально собакоподобных существ за спиной.
На стенах, полу и, вероятно, потолке тоннеля появилась разметка. Ровные полосы причудливых символов. Их значения он не понимал, но линии возникали каждые десять-двенадцать шагов. Андрей пересек одну, вторую, третью и понял, что большая часть символов повторяется. Различались только последние два-три знака.
Следующая новость была куда неприятней. В свете фонаря появился тупик. Идеально ровная, безупречно вертикальная стена.
Твари были совсем близко. Часть стаи пересекла несколько линий разметки, когда в углах стены замигали красные огоньки, а через секунду раздался адский, отвратительно высокий, непереносимый писк.
Контроль над телом смыло волной шока, и Андрей повалился на пол. Фонарь покатился вперед и погас. Развернувшись на спину, он в панике стал отползать, ожидая, что вот-вот в него вцепятся когтистые лапы. Но твари стояли столбами, закрывая передними лапами огромные уши, а затем, скуля, попятились назад. Если эта какофония вызывала колющую боль у него, сложно представить, что испытывали существа с более острым слухом, использующие эхолокацию.
Тогда Андрей почувствовал, как базальт под ним задрожал. Из-за спины донесся утробный гул, и стена, казавшаяся монолитной, стала раздвигаться в трех направлениях.
Собрав остатки сил, он схватил фонарь и кинулся к проходу. Плевать на тайных наблюдателей, главное — уйти от стаи!
Стоило ему миновать проем, как из пазов в стенах и потолке опять поползли створки. Андрей остановился, пораженно глядя на движение гигантских структур, забыв о дискомфорте, вызываемом ультразвуком. В глубине коридора зловеще сверкнули десятки пар хищных глаз, тяжелые ворота закрылись, и все затихло.
Он стоял в кромешной тьме. В полной тишине. В полном одиночестве. Или нет?! Ощущение, что за ним наблюдают, стало еще сильнее, и теперь оно было до ужаса обоснованным.
Что вообще только что случилось? Звуковая ловушка сработала по датчикам движения? Правдоподобно? Вообще нет! Но именно это, похоже, и произошло. Однако, если система автоматическая, почему среагировала с таким запозданием? Возможно, она настроена не на движение. Вдруг она специально сконструирована для отпугивания существ конкретного вида и ее механизмы гораздо мудреней, чем Андрей мог сходу представить?